Dioscorea, một loài cây cho củ hoang dại sinh trưởng tại vùng núi của tỉnh
Veracruz ở Mexico. Lúc này là khoảng đầu năm 1942, và Mỹ đã tham gia
vào Chiến tranh Thế giới II. Giới cầm quyền Mexico không cấp giấy phép
thu thập thực vật cho Marker, và ông cũng được cảnh báo là không nên
mạo hiểm đi vào địa phận của Mexico để thu thập loại cây này. Những lời
cảnh báo như thế đã từng không ngăn cản được Marker trước đây, và lần
này cũng vậy. Di chuyển theo xe buýt địa phương, cuối cùng Marker cũng
đến được vùng đất mà ông đã được nghe rằng loại cây này thường mọc. Tại
đó, ông thu gom được hai túi rễ cây màu đen và dài khoảng ba mươi
centimet từ Cabeza de negro (đầu đen), tên địa phương của loài cây này.
Trở về Pennsylvania, Marker đã chiết ra được hợp chất sapogenin rất
giống với sarsasapogenin từ cây thổ phục linh. Điểm khác biệt duy nhất là
một nối đôi (được thể hiện bằng mũi tên) trong cấu trúc phân tử diosgenin,
tên gọi của hợp chất sapogenin từ cây khoai dại.
Diosgenin, từ cây khoai Mexixo, chỉ khác với phân tử sarsasapogenin,
sapogenin của cây thổ phục linh, ở một nối đôi (thể hiện bởi mũi tên)
Phản ứng phân hủy Marker đã tách loại các nhóm biên không mong
muốn, và một vài phản ứng tiếp theo đã tạo ra một lượng lớn progesterone.
Điều này khiến Marker tin chắc rằng cách để tạo ra được một lượng lớn
hormone steroid với chi phí chấp nhận được là lập một phòng thí nghiệm
tại Mexico và tận dụng nguồn nguyên liệu cây khoai Mexico dồi dào tại đó.
