Phân tử bufotoxin trong nọc độc một loài cóc phổ biến có cấu trúc giống
với digitoxin từ cây mao địa hoàng tại những vị trí xung quanh vòng
steroid.
Tuy nhiên, bufotoxin là chất độc đối với tim chứ không phải chất trợ tim.
Giữa hợp chất glycoside tim mạch của cây mao địa hoàng và chất độc từ
cóc, những người bị coi là phù thủy đã có được một kho tàng các hợp chất
chứa độc tính.
Ngoài sở thích đối với loài cóc, một trong những điều hoang đường nhất
về phù thủy hay được nhắc đến là họ có thể bay, thường là trên những chiếc
cán chổi, để đến những buổi sabbat - những buổi tụ họp vào giữa đêm, có
vẻ như đây là một trò chế giễu khá điên rồ mà số đông tín đồ Cơ Đốc giáo
đặt ra. Nhiều người bị quy kết là phù thủy đã phải thú tội, sau những cuộc
tra tấn, là đã bay đến các buổi sabbat. Điều này không có gì là lạ - có lẽ
chúng ta cũng sẽ đưa ra những lời thú tội như vậy một khi phải chịu những
hành hạ thể xác đau đớn khủng khiếp trong quá trình tra khảo. Điều đáng
ngạc nhiên là có một số người bị quy tội phù thủy thú nhận, ngay cả trước
khi bị tra tấn, đã làm điều không tưởng là bay đến các buổi sabbat trên cán
chổi. Thực chất việc thú tội cũng không giúp họ thoát khỏi khổ hình, có lẽ
những phụ nữ này thực sự tin rằng họ đã bay lên từ các ống khói trên
những cán chổi và đắm mình trong các hình thức hoan lạc. Có lẽ một hợp
chất hóa học chính là lời giải thích phù hợp nhất cho niềm tin của những
người này - một nhóm hóa chất gọi là alkaloid.
Alkaloid là những hợp chất từ thực vật, có một hoặc nhiều nguyên tử
nitơ, thường hiện diện như một thành phần trong cấu trúc vòng carbon.
