13. MORPHINE, NICOTINE, VÀ
CAFFEINE
L
OÀI NGƯỜI luôn có xu
hướng tìm kiếm những điều làm họ cảm thấy sảng khoái và thoải mái, vì lẽ
đó, không có gì đáng ngạc nhiên khi ba phân tử alkaloid riêng biệt -
morphine từ thuốc phiện, nicotine trong thuốc lá, caffeine trong trà, cà phê
và cocoa - đã được tìm ra và đánh giá cao. Thế nhưng cùng với những lợi
ích mang lại cho nhân loại, các phân tử này cũng thể hiện những mối nguy
nhất định. Có lẽ chính vì tính gây nghiện tự nhiên của chúng, ba phân tử
này đã ảnh hưởng theo nhiều cách khác nhau đến nhiều xã hội. Và ba phân
tử này đã tình cờ hiện diện cùng nhau tại cùng một thời điểm trong lịch sử.
Chiến tranh thuốc phiện
Cây thuốc phiện Papaver somniferum có nguồn gốc từ vùng phía đông
Địa Trung Hải, mặc dù ngày nay nó được liên hệ chủ yếu đến vùng Tam
Giác Vàng - vùng biên giới chung của ba nước Myanmar, Lào và Thái Lan.
Sản phẩm của cây thuốc phiện có lẽ đã được thu gom và được đánh giá cao
từ thời kỳ tiền sử. Nhiều bằng chứng cho thấy từ hơn năm ngàn năm trước,
tính chất của thuốc phiện đã được biết đến tại vùng châu thổ sông
Euphrates, được coi là nơi đầu tiên xuất hiện nền văn minh loài người. Di
tích khảo cổ chứng tỏ thuốc phiện đã được dùng tối thiểu ba ngàn năm
trước đã được khai quật tại đảo Cyprus. Thuốc phiện nằm trong danh mục
thảo dược và các phương thuốc chữa bệnh của người Hy Lạp, Ai Cập,
