buôn bán nhỏ ở đảo Formosa (hiện là Đài Loan) và Hạ Môn trong vùng
biển phía đông Trung Quốc đã gợi ý cho những thương gia Trung Quốc biết
về việc trộn thuốc phiện với thuốc lá.
Xâm nhập trực tiếp vào máu thông qua khói hít vào phổi, ảnh hưởng của
những hợp chất alkaloid như morphine và nicotine vô cùng nhanh chóng và
mạnh mẽ. Khi dùng theo cách này, thuốc phiện nhanh chóng trở thành chất
gây nghiện. Đến đầu thế kỷ 18, việc hút thuốc phiện đã lan rộng khắp
Trung Quốc. Năm 1729, một chỉ dụ của hoàng đế đã được ban bố để cấm
việc nhập khẩu và buôn bán thuốc phiện, nhưng có lẽ đã quá muộn. Một
nền văn hóa thuốc phiện và một mạng lưới phân phối cũng như tiếp thị
thuốc phiện lớn mạnh đã hình thành.
Và đây là lúc hợp chất alkaloid thứ ba của chúng ta, caffeine, bước vào
câu chuyện. Những thương gia châu Âu không cảm thấy thỏa mãn trong
công việc buôn bán với Trung Quốc. Có rất ít những mặt hàng người Trung
Quốc muốn mua từ phương Tây, nhất là các mặt hàng mà người Hà Lan,
Anh, Pháp và những quốc gia khác ở châu Âu muốn bán. Trong khi đó
những mặt hàng Trung Quốc xuất khẩu lại có nhu cầu rất lớn tại châu Âu,
đặc biệt là trà. Có lẽ chính caffeine, phân tử alkaloid gây nghiện nhẹ trong
lá trà, đã tạo ra sự ham muốn vô cùng tận của người phương Tây đối với
những chiếc lá phơi khô của loại cây bụi đã được trồng tại Trung Quốc từ
thời thượng cổ này.
Người Trung Quốc sẵn sàng bán trà, nhưng họ muốn được trả bằng
những đồng tiền bạc hoặc vàng nén. Đối với người Anh, mua trà với những
đồng bạc giá trị không phải là cách thức giao dịch của họ. Nhưng họ nhanh
chóng nhận ra rằng có một mặt hàng, mặc dù bị cấm, người Trung Quốc rất
muốn nhưng không có được. Và như vậy, người Anh xâm nhập vào công
việc kinh doanh thuốc phiện. Thuốc phiện được những chi nhánh của công
ty Anh Ấn trồng tại Bengal và những nơi khác trong vùng lãnh thổ Ấn Độ
thuộc Anh, và được bán cho những thương gia tự do. Sau đó nó được bán
cho những thương gia nhập khẩu người Hoa, thường là dưới sự bảo đảm
của những quan chức Trung Quốc đã nhận hối lộ. Năm 1839, chính phủ
