nhân tham gia thu hoạch ớt chín luôn phải mang găng tay cao su và dụng
cụ bảo hộ mắt để chống lại dầu ớt chứa nhiều capsaicin.
Độ cay chúng ta cảm nhận được từ tiêu hoàn toàn tùy thuộc vào lượng
tiêu có trong thức ăn nhiều hay ít. Tuy nhiên đối với ớt, độ cay có thể dễ bị
nhầm lẫn. Màu sắc, kích thước và xuất xứ đều ít nhiều ảnh hưởng đến độ
cay của ớt. Không có dấu hiệu đáng tin cậy nào cho điều này; ớt nhỏ
thường có độ cay mạnh, nhưng những trái ớt lớn không phải lúc nào cũng
không cay. VỊ trí địa lý cũng không phải là yếu tố quyết định độ cay của ớt,
mặc dù vùng Đông Phi vẫn được coi là nơi sản sinh ra loại ớt cay nhất. Khi
ớt được phơi khô, độ cay của nó sẽ tăng lên.
Chúng ta thường cảm thấy thỏa mãn và phấn khích sau khi dùng xong
thức ăn cay, và cảm giác này có thể được tạo nên do endorphin, một hợp
chất giống thuốc phiện. Não bộ của con người sinh ra endorphin như một
phản xạ tự nhiên khi cơ thể chịu một sự đau đớn. Điều này có thể là một lời
giải thích hợp lý cho việc có nhiều người nghiện các món ăn cay: ớt càng
cay, cơn đau càng mạnh, lượng endorphin sinh ra càng nhiều và cảm giác
thỏa mãn càng lớn.
Ớt đã không thể xâm nhập vào ẩm thực châu Âu nhiều như đối với châu
Phi và châu Á, ngoại trừ ớt paprika, một thành phần bắt buộc trong món
súp goulash của người Hungary. Đối với người châu Âu, piperine trong hạt
tiêu khô là sự lựa chọn ưu tiên cho những phân tử cay. Người Bồ Đào Nha
đã thống trị Calicut và do đó đã kiểm soát nền thương mại hồ tiêu trong
khoảng 150 năm, nhưng vào đầu của thế kỷ 17, người Hà Lan và người
Anh bắt đầu tham gia vào thị trường này. Amsterdam và London trở thành
những thương cảng buôn bán hồ tiêu chính tại châu Âu.
Công ty East India - hoặc với cái tên khi nó được sáp nhập vào năm
1600, công ty East Indies của nhà cầm quyền và Hiệp hội lái buôn London
- được thành lập nhằm mục đích đẩy mạnh hơn nữa vai trò của nước Anh
trong thị trường gia vị tại Đông Ấn. Mức độ rủi ro liên quan đến việc đầu
tư một chuyến đi theo đường biển đến Ấn Độ và trở về với những chiếc
thuyền đầy hồ tiêu rất cao, do vậy các thương lái ban đầu đã chia tổng đầu
