đổ bộ lên đảo Ceylon, và không lâu sau đó chiếm đóng thành phố Malacca
trên bán đảo Malay rồi đến trung tâm buôn bán gia vị Đông Ấn. Vào năm
1512, ông đã chạm tay vào nguồn nhục đậu khấu và đinh hương, thành lập
mối giao dịch độc quyền của Bồ Đào Nha trực tiếp với Moluccas, và chẳng
bao lâu sau đã vượt qua các nhà buôn Venice.
Tây Ban Nha cũng thèm muốn ngành kinh doanh gia vị. Năm 1518, nhà
hàng hải Bồ Đào Nha Ferdinand Magellan, sau khi bị chính đất nước của
mình từ chối hỗ trợ một chương trình thám hiểm, đã thuyết phục hoàng gia
Tây Ban Nha rằng không chỉ có một con đường để đến đảo Gia Vị, bằng
cách đi về hướng tây, lộ trình này còn ngắn hơn những con đường khác.
Tây Ban Nha có nhiều lý do chính đáng để tài trợ một chuyến thám hiểm
như vậy. Một lộ trình mới đến Đông Ấn sẽ cho phép thuyền bè của họ tránh
được các bến cảng và tàu thuyền của Bồ Đào Nha trên con đường hướng
đông đi ngang qua châu Phi và Ấn Độ. Hơn nữa, trước đó Giáo hoàng
Alexander VI đã ban bố một sắc lệnh, trao cho Bồ Đào Nha tất cả những
vùng đất không theo Cơ Đốc giáo nằm ở phía đông của một đường nam-
bắc tưởng tượng có vị trí cách quần đảo Cape Verde khoảng 300 dặm về
phía tây. Tây Ban Nha được hưởng tất cả các vùng đất nằm ở phía tây của
đường này. Quan niệm Trái đất tròn - một sự thật đã được nhiều nhà khoa
học và hàng hải lúc bấy giờ công nhận - vẫn bị Vatican phớt lờ hoặc bác bỏ.
Do vậy, nếu tiếp cận các đảo Gia Vị từ phía tây, Tây Ban Nha sẽ có cơ sở
chính đáng để chiếm giữ các đảo này.
Magellan đã thuyết phục hoàng gia Tây Ban Nha rằng ông biết một eo
biển ngang qua lục địa châu Mỹ và dường như ông cũng đang thuyết phục
chính mình. Tháng 9 năm 1519, ông rời Tây Ban Nha, tiến theo hướng tây
nam, băng qua Đại Tây Dương và đi vào vùng duyên hải của Brazil,
Uruguay và Argentina ngày nay. Khi cửa khẩu rộng 140 dặm của dòng
sông Río de la Plata, dẫn đến nơi mà hiện nay là thành phố Buenos Aires,
thực sự chỉ là cửa sông, sự hoài nghi và nỗi thất vọng của ông cực kỳ to
lớn. Nhưng ông vẫn tiếp tục tiến về phía nam, tin tưởng rằng một eo biển
nối Đại Tây Dương với Thái Bình Dương ắt hẳn ở ngay sau mũi đất tiếp
