Caffeine, họp chấp alkaloid thứ ba có mối quan hệ với những Cuộc chiến
Thuốc phiện, cũng là một loại thuốc an thần, nhưng nó được tự do xuất
hiện tại mọi nơi trên thế giới và hoàn toàn không bị kiểm soát đến mức
những thức uống chứa hàm lượng caffeine quá mức bình thường vẫn được
sản xuất và quảng cáo một cách bình thường, cấu trúc của caffeine và của
các hợp chất alkaloid rất gần với nó là theophylline và theobromine được
trình bày dưới đây.
Theophylline có trong trà và theobromine trong cacao, khác với caffeine
chỉ ở số lượng nhóm CH
₃ gắn vào các vòng của cấu trúc; caffeine có ba
nhóm trong khi theophylline và theobromine chỉ có hai nhóm, được gắn
vào tại các vị trí hơi khác nhau. Chính những thay đổi nhỏ trong cấu trúc
phân tử đã giải thích cho sự khác biệt sinh lý của những phân tử này. Trong
tự nhiên, caffeine có trong hạt cà phê, lá trà, và với hàm lượng nhỏ hơn
trong quả cacao, hạt cây cola, và từ một số loài thực vật chủ yếu tại Nam
Mỹ như lá cây maté, hạt guarana và vỏ cây yoco.
Caffeine là một chất kích thích thần kinh trung ương rất mạnh và là một
trong những loại thuốc được nghiên cứu nhiều nhất trên thế giới. Lý thuyết
mới nhất trong các lý thuyết được đề xuất vài năm trở lại đây để giải thích
những ảnh hưởng của caffeine lên chức năng sinh lý của con người cho
rằng, caffeine ngăn chặn ảnh hưởng của adenosine trong não và các bộ
phận khác của cơ thể. Adenosine là một chất điều hòa thần kinh, một phân
tử có thể làm giảm tốc độ hồi đáp tức thời của hệ thần kinh và do đó làm
giảm sự giải phóng các chất dẫn truyền thần kinh, kết quả là nó có thể gây
ngủ. Không thể nói rằng caffeine có khả năng đánh thức chúng ta, mặc dù
có vẻ như nó làm được điều này; tác dụng của caffeine thực chất là cản trở
