của cacao và chocolate, chứa từ 1 - 2% theobromine. Phân tử alkaloid này
kích thích hệ thần kinh trung ương ở mức độ thấp hơn theophylline, nhưng
do hàm lượng theobromine trong các sản phẩm cacao thường cao hơn nồng
độ caffeine từ bảy đến tám lần, thế nên tác dụng của theobromine vẫn khá
rõ ràng. Cũng như morphine và nicotine, caffeine (cùng theophylline và
theobromine) là những hợp chất gây nghiện; các triệu chứng cai nghiện bao
gồm đau đầu, mệt mỏi, buồn ngủ, và thậm chí là nôn mửa nếu lượng
caffeine thường dùng quá cao. Một điểm thuận lợi là caffeine được loại
sạch khỏi cơ thể khá nhanh, nhiều nhất là một tuần -mặc dù vậy, rất ít
người trong chúng ta có ý định từ bỏ chất gây nghiện được ưa chuộng nhất
thế giới này.
Các loại thực vật có chứa caffeine ắt hẳn đã được biết đến từ thời tiền sử.
Chắc chắn chúng đã được sử dụng từ thời kỳ cổ đại, nhưng chúng ta không
biết được trà, cacao hay cà phê đã được sử dụng đầu tiên. Truyền thuyết kể
rằng Thần Nông, vị hoàng đế đầu tiên trong thần thoại Trung Quốc, là
người khởi xướng việc đun sôi nước để uống với mục đích phòng bệnh.
Một ngày nọ, ông thấy một vài chiếc lá từ bụi cây gần bếp rơi vào nồi nước
sôi đang được người hầu của mình nấu. Kết quả thu được có lẽ là ly trà đầu
tiên trong số hàng ngàn tỷ ly trà đã được thưởng thức trong suốt năm ngàn
năm lịch sử. Mặc dù các truyền thuyết có kể về việc uống trà, các thư tịch
cổ Trung Quốc không đề cập đến trà hoặc khả năng “làm cho người ta có
thể suy nghĩ tốt hơn” của nó, cho đến tận thế kỷ 2 TCN. Những câu chuyện
cổ dân gian khác của Trung Quốc kể rằng trà có thể đã đến Trung Quốc từ
vùng phía bắc Ấn Độ hoặc từ Đông Nam Á. Cho dù thế nào đi chăng nữa,
trà đã trở thành một phần cuộc sống của người Trung Quốc trong nhiều thế
kỷ. Tại nhiều quốc gia châu Á khác, đặc biệt là Nhật Bản, trà cũng đã trở
thành một thành phần quan trọng trong văn hóa quốc gia.
Người Bồ Đào Nha, với thương cảng tại Macao, là những người châu Âu
đầu tiên tiến hành hoạt động thương mại có giới hạn với Trung Quốc và họ
cũng bắt đầu uống trà. Nhưng chính các thương gia Hà Lan là người mang
những kiện trà đầu tiên về châu Âu vào đầu thế kỷ 17. Ban đầu trà là mặt
