xuất nông nghiệp nhưng lại ở quá xa các thị trường quan trọng làm giảm lợi
thế của họ.
Các hợp chất freon tuyệt vời
Một phân tử môi chất lạnh lý tưởng cần hội đủ các yếu tố đặc biệt. Nó
phải bay hơi trong một khoảng nhiệt độ nhất định; phải hóa lỏng khi nén,
cũng trong một khoảng nhiệt độ nhất định; và phải hấp thu một lượng nhiệt
lớn khi bay hơi. Ammonia, ether, methyl chloride, sulfur dioxide và các
phân tử tương tự khác đều đảm bảo được những yêu cầu trên. Thế nhưng,
hoặc là chúng dễ bị phân hủy, hay dễ cháy nổ, hoặc có độc tính cao, hay
mùi rất kinh khủng, thậm chí đôi khi hội đủ tất cả các nhược điểm trên.
Bất chấp những vấn đề với môi chất làm lạnh, nhu cầu làm lạnh đã gia
tăng cả trong công nghiệp lẫn tại gia. Nhằm phục vụ nhu cầu kinh doanh,
làm lạnh công nghiệp được thực hiện trước làm lạnh tại gia đến hơn năm
mươi năm. Những chiếc tủ lạnh gia đình đầu tiên đã ra đời vào năm 1913
và đến thập niên 1920, chúng đã bắt đầu thay thế các thùng nước đá truyền
thống sử dụng nước đá được cung cấp từ những nhà máy sản xuất công
nghiệp. Trong một vài kiểu tủ lạnh thời kỳ đầu, bộ phận máy nén quá ồn ào
được đưa xuống lắp đặt tại tầng hầm, cách xa khỏi tủ đựng thực phẩm.
Nhằm tìm lời giải cho những quan ngại về độc tính và tính dễ cháy nổ
của các môi chất lạnh, vị kỹ sư cơ khí Thomas Midgley, Jr. - lúc này đã
thành công trong việc phát triển hợp chất tetraethyl chì, một phụ gia được
trộn vào xăng để giảm hiện tượng kích nổ động cơ - và nhà hóa học Albert
Henne, làm việc tại bộ phận làm lạnh của General Motors, đã cùng nhau
nghiên cứu các hợp chất có điểm sôi trong khoảng nhiệt độ của một chu
trình lạnh. Lúc này, hầu như toàn bộ các hợp chất thỏa mãn điều kiện trên
hoặc đã được sử dụng hoặc đã bị đánh giá là không phù họp, chỉ còn một
nhóm hợp chất tiềm năng - các hợp chất của fluorine - chưa được xem xét.
Nguyên tố fluorine là một chất khí gây ăn mòn và có độc tính cực mạnh, và
có rất ít hợp chất hữu cơ chứa fluorine đã được điều chế.
