Có rất nhiều cách tạo thành cấu trúc này, tùy vào số lượng các nguyên tử
chlorine có mặt và vị trí mà chúng gắn vào các vòng biphenyl. Những ví dụ
dưới đây thể hiện hai phân tử trichlorinated biphenyl khác nhau, mỗi phân
tử có ba nguyên tử chlorine, và một phân tử pentachlorinated biphenyl chứa
năm chlorine. Có đến hơn hai trăm cách kết họp khác nhau.
Không lâu sau khi việc sản xuất PCB bắt đầu, xuất hiện nhiều báo cáo về
các vấn đề sức khỏe của công nhân tại các nhà máy sản xuất PCB. Rất
nhiều trong số đó đề cập đến một triệu chứng trên da mà giờ đây được biết
đến là chứng ban chlorine, với nhiều mụn đầu đen và mụn mủ xuất hiện
trên mặt và khắp người. Ngày nay chúng ta biết rằng chứng ban chlorine là
dấu hiệu đầu tiên của ngộ độc PCB toàn thân và tiếp theo là những tổn
thương cho hệ miễn dịch, hệ thần kinh, hệ thống nội tiết và hệ sinh sản, tàn
phá gan và gây ung thư. Các PCB ắt hẳn không phải là những phân tử diệu
kỳ, thực tế, chúng là một trong những hợp chất nguy hiểm nhất mà con
người đã tổng hợp ra. Mối đe dọa của nhóm hợp chất này không chỉ nằm ở
độc tính trực tiếp của chúng đối với con người và động vật, mà còn ở tính
bền tương tự như những hợp chất CFC, là đặc tính nổi bật đã từng khiến
chúng là những hợp chất rất có ích. Các PCB tồn tại rất lâu trong môi
trường; chúng tham gia vào quá trình tích tụ sinh học (hoặc lan truyền sinh
học), nồng độ của chúng tăng theo chuỗi thức ăn. Những động vật ở đỉnh
của chuỗi thức ăn, như gấu trắng, sư tử, cá voi, chim ưng, và con người, có
thể tích tụ hàm lượng PCB rất cao trong các tế bào mỡ của cơ thể.
Vào năm 1968, một sự kiện ngộ độc PCB khủng khiếp đã chứng tỏ ảnh
hưởng trực tiếp của các phân tử này khi xâm nhập vào cơ thể người qua
đường ăn uống. Một ngàn ba trăm người dân ở Kyushu, Nhật Bản, đã bị
nhiễm độc - ban đầu là với chứng ban chlorine và các vấn đề hô hấp và thị
