2. ASCORBIC ACID
K
Ỷ NGUYÊN của những
khám phá được thúc đẩy bởi việc buôn bán những phân tử gia vị, nhưng kỷ
nguyên này suýt nữa đã kết thúc do sự thiếu hụt một phân tử hoàn toàn
khác. Hơn 90% thủy thủ đoàn của Magellan đã chết trong chuyến đi biển
vòng quanh thế giới năm 1519-1522 - phần lớn là do bệnh scurvy, một
chứng bệnh hiểm nghèo phát sinh do thiếu hụt hợp chất ascorbic acid,
chính là vitamin C trong bữa ăn hằng ngày.
Mệt mỏi và đuối sức, chân tay sưng phồng, mềm nướu răng, người thâm
tím, xuất huyết ở mũi và miệng, hơi thở có mùi, tiêu chảy, đau cơ, răng
rụng, thận và phổi có vấn đề - danh sách các triệu chứng của bệnh scurvy
rất dài và khủng khiếp. Cái chết thường là kết quả của một sự nhiễm trùng
cấp tính, ví dụ như viêm phổi hoặc một số bệnh khác về đuờng hô hấp,
hoặc do một cơn suy tim, thậm chí đối với cả bệnh nhân trẻ tuổi. Triệu
chứng trầm cảm cũng thường xuất hiện trong giai đoạn đầu của bệnh, mặc
dù chưa rõ đó là triệu chứng bệnh lý trực tiếp hay là kết quả của những
triệu chứng khác. Xét cho cùng, nếu bạn luôn cảm thấy mệt mỏi và có
những vết thương không lành, nướu răng lúc nào cũng chảy máu và đau,
hơi thở có mùi rất nặng, và bị tiêu chảy, đồng thời bạn cũng biết rằng tình
trạng sẽ còn trở nên tồi tệ hơn nữa, khi đó bạn có thể không trầm cảm
chăng?
Scurvy là một căn bệnh cổ xưa. Sự thay đổi của cấu trúc xương trong hài
cốt của người thời kỳ đồ đá mới được cho là tương hợp với bệnh scurvy, và
