này được phát hiện là có chứa nhiều hơn một hợp chất, vì vậy sinh ra các
loại vitamin B
₁, vitamin B₂,… Đồng thời, một vài loại vitamin được cho là
khác nhau đã được xác định cùng là một hợp chất, và vì vậy, không có
vitamin F hoặc vitamin G.
Trong số các loài động vật có vú, chỉ có bộ linh trưởng, các loài chuột
lang (guinea pig) và dơi ăn quả Ấn Độ cần vitamin C trong chế độ ăn của
chúng. Với các loài động vật có xương sống khác - ví dụ như chó hay mèo
- ascorbic acid được tạo thành trong gan từ đường glucose theo một quy
trình gồm bốn phản ứng hóa học, được hỗ trợ bởi các loại enzyme khác
nhau. Do vậy, chế độ ăn uống của các loài vật này không cần có vitamin C.
Có thể là, ở đâu đó trong quá trình tiến hóa, loài người đã đánh mất khả
năng chuyển hóa glucose thành ascorbic acid do mất đi vật chất di truyền
có nhiệm vụ quy định sự tạo thành gulonolactone oxidase, loại enzyme cần
thiết cho bước cuối cùng trong quá trình chuyển hóa glucose thành vitamin
C.
Một chuỗi các phản ứng tương tự, nhưng theo một trình tự tương đối
khác, là cơ sở cho phương pháp tổng hợp hiện đại được sử dụng trong công
nghiệp để sản xuất ascorbic acid từ glucose. Bước đầu tiên là một phản ứng
oxy hóa, nghĩa là gắn thêm oxy vào một phân tử, hoặc lấy đi hydro, hoặc cả
hai xảy ra đồng thời. Trong phản ứng ngược lại, được gọi là phản ứng khử,
oxy bị lấy ra từ một phân tử, hoặc là hydro được gắn vào, hoặc cả hai xảy
ra đồng thời.
Bước thứ hai gồm quá trình khử xảy ra ở đầu đối diện trong phân tử
glucose so với đầu đã xảy ra phản ứng oxy hóa trong bước đầu tiên, sản
