được tạo thành bởi vi khuẩn Clostridium botulinum, là chất độc gây chết
người mạnh nhất được biết đến, một triệu lần độc hơn dioxin, chất độc chết
người mạnh nhất do con người tạo nên. Đối với botulinum toxin A, liều
lượng giết chết 50% tổng số mẫu vật thử nghiệm (LD
₅₀) là 3 x 10⁻⁸ mg/kg.
Chỉ cần 0,00000003 mg botulinum toxin A trên mỗi kg trọng lượng cơ thể
của mẫu thử sẽ làm mẫu thử thiệt mạng. LD
₅₀ của dioxin là 3 x 10⁻²
mg/kg, hoặc 0,03 mg trên mỗi kg khối lượng cơ thể. Người ta ước lượng
rằng khoảng 28 gram botulinum toxin A có thể giết chết 100 triệu người.
Con số này chắc chắn có thể khiến chúng ta suy nghĩ lại quan điểm của
mình đối với tác hại của các chất bảo quản thực phẩm.
Scurvy trên băng
Ngay cả vào những năm đầu thế kỷ 20, nhiều nhà thám hiểm Nam cực
vẫn ủng hộ giả thuyết cho rằng sự thối rữa của thực phẩm đóng hộp, nhiễm
độc acid trong máu và nhiễm trùng là những nguyên nhân gây ra bệnh
scurvy. Bất chấp sự thật là khẩu phần nước cốt chanh bắt buộc trong chế độ
ăn đã loại bỏ hoàn toàn bệnh scurvy khỏi lực lượng Hải quân Anh quốc từ
những năm 1800, bất chấp việc quan sát thấy những người Eskimo sống tại
vùng cực không bao giờ bị bệnh scurvy nhờ vào việc họ thường xuyên hấp
thụ vitamin C có rất nhiều trong thịt, óc, tim và thận hải cẩu, và bất chấp
kinh nghiệm từ những nhà thám hiểm khác với phương pháp phòng bệnh
bằng cách bổ sung thức ăn tươi nhiều nhất có thể vào chế độ ăn uống,
Robert Falcon Scott, đô đốc Hải quân Anh quốc vẫn khăng khăng tin rằng
bệnh scurvy là do thịt thối rữa tạo ra. Trong khi đó, nhà thám hiểm người
Na Uy Roald Amundsen đã hết sức lưu ý đến sự đe dọa đáng sợ của bệnh
scurvy và đã dựa trên chế độ ăn gồm thịt hải cẩu và thịt chó để thực hiện
thành công chuyến thám hiểm Nam cực. Hành trình khoảng 1400 dặm trở
lại Nam cực vào năm 1911 của Amudsen đã hoàn thành mà không xảy ra
bất cứ tai nạn hoặc bệnh tật nào. Đoàn thám hiểm của Scott không được
may mắn như vậy. Chuyến trở về của họ, sau khi đến được Nam cực vào
tháng 1 năm 1912, đã bị chậm lại bởi thời tiết mà cho đến nay được đánh
