milligram vitamin C cơ thể hấp thụ qua việc ăn một trái cam cỡ trung bình.
Những thành phần khác trong trái cây và rau quả, như những sắc tố tạo
thành màu tươi sáng của chúng, có thể giúp cho sự hấp thụ vitamin C của
cơ thể tốt hơn thông qua những cơ chế chưa được biết đến, và nhờ đó tăng
hiệu quả của vitamin C.
Công dụng thương mại chủ yếu của vitamin C ngày nay là bảo quản thực
phẩm, nó hoạt động như chất chống oxy hóa và kháng khuẩn. Trong những
năm gần đây, các chất bảo quản thực phẩm được cho là có hại. Dòng chữ
“không có chất bảo quản” xuất hiện thường xuyên hơn trên các bao bì thực
phẩm. Nhưng nếu không có những chất bảo quản này, hầu hết các thực
phẩm sẽ có vị rất ghê, mùi rất tệ, không ăn được, thậm chí có thể giết chết
chúng ta. Mất đi các chất hóa học bảo quản thực phẩm sẽ là thảm họa đối
với việc tích trữ thực phẩm tương tự như việc ngừng các hoạt động bảo
quản đông lạnh.
Có thể bảo quản an toàn trái cây bằng phương pháp đóng hộp tại nhiệt độ
sôi của nước, bởi lẽ các trái cây thường có tính acid đủ để ngăn cản sự phát
triển của loại vi khuẩn chết người Clostridium botulinum. Những loại rau
quả có độ acid thấp hơn và các loại thịt phải được xử lý ở nhiệt độ cao hơn
để có thể tiêu diệt hoàn toàn loại vi sinh vật phổ biến này. Ascorbic acid
thường được sử dụng trong sản phẩm trái cây đóng hộp tại nhà, với vai trò
chất chống oxy hóa ngăn cản quá trình hóa nâu. Vitamin C đồng thời cũng
tăng tính acid và bảo vệ người dùng khỏi ngộ độc thực phẩm bởi các chất
độc do vi khuẩn tạo ra. Clostridium botulinum không sống được trong cơ
thể con người, nhưng chất độc nó sinh ra trong những thực phẩm đóng hộp
không đúng cách lại rất nguy hiểm, mặc dù chất độc này chỉ ảnh hưởng khi
ta ăn vào. Một lượng vô cùng nhỏ chất độc này, nếu được tiêm vào dưới da,
sẽ làm gián đoạn các xung thần kinh và gây ra hiện tượng liệt cơ. Kết quả
là các nếp nhăn trên da tạm thời biến mất - đây chính là phương pháp điều
trị Botox đang ngày càng phổ biến trên thế giới.
Mặc dù các nhà hóa học đã tạo ra rất nhiều chất độc hóa học, nhưng
thiên nhiên mới là kẻ tạo ra sự chết chóc đáng sợ nhất. Botulinum toxin A,
