4. CELLULOSE
C
ông việc sản xuất đường
đã đẩy mạnh hoạt động buôn bán nô lệ đến châu Mỹ, nhưng đường không
hề đơn độc trong việc duy trì chế độ nô lệ trong hơn ba thế kỷ. Việc canh
tác các loại cây trồng khác đáp ứng cho thị trường châu Âu cũng phụ thuộc
vào nô lệ. Một trong các loại cây này là cây bông. Bông thô được chuyển
bằng tàu thủy đến Anh để sản xuất các loại hàng hóa rẻ tiền, sau đó được
vận chuyển đến châu Phi để đổi lấy nô lệ cho các đồn điền ở Tân Thế Giới,
đặc biệt là ở miền nam của nước Mỹ. Lợi nhuận từ đường là nguồn nhiên
liệu đầu tiên cho sự vận hành của tam giác thương mại này, và nó đã cung
cấp nguồn vốn ban đầu cho sự phát triển công nghiệp của vương quốc Anh.
Nhưng chính cây bông và ngành thương mại bông đã tạo nên sự phát triển
kinh tế tột bậc ở Anh vào giai đoạn cuối thế kỷ 18, đầu thế kỷ 19.
Cây bông và cuộc Cách mạng Công nghiệp
Quả của cây bông có dạng hình cầu, là loại quả nang chứa nhiều hạt có
dầu nằm trong một khối sợi bông. Có bằng chứng cho thấy cây bông, một
cây thuộc chi Gossypium, đã được trồng tại Ấn Độ, Pakistan và tại Mexico
và Peru khoảng 5000 năm về trước, nhưng phải đến khoảng năm 300 TCN,
loài cây này mới được châu Âu biết đến khi binh sĩ trong đội quân của
Alexander Đại đế trở về từ Ấn Độ với những chiếc áo choàng làm từ bông.
Đến thời Trung cổ, các lái buôn Ả Rập đã mang cây bông đến Tây Ban
Nha. Cây bông không chịu được giá lạnh và cần nhiều đất ẩm nhưng thoát
