ngày nay vẫn đóng vai trò vô cùng quan trọng và thiết yếu đối với nền kinh
tế thế giới hoặc sức khỏe con người, trong khi một số khác đã chìm dần vào
quên lãng. Tuy vậy, tất cả các hợp chất hóa học này đã từng là lý do của
những sự kiện then chốt trong lịch sử nhân loại, hoặc đã tạo ra một loạt các
sự kiện thay đổi sâu sắc xã hội loài người.
Chúng tôi quyết định viết cuốn sách này để kể lại những câu chuyện thú
vị về mối liên hệ giữa các cấu trúc hóa học và các giai đoạn lịch sử; để
chứng tỏ rằng rất nhiều sự kiện có vẻ như không liên quan gì đến nhau,
thực ra lại phụ thuộc vào những phân tử hóa học rất giống nhau, và để hiểu
sự phát triển của xã hội phụ thuộc như thế nào vào một số hợp chất hóa học
nhất định. Ý tưởng cho rằng những cột mốc lịch sử quan trọng có thể phụ
thuộc vào một phân tử nhỏ bé - một nhóm của hai hoặc nhiều nguyên tử
gắn kết với nhau trong một trật tự sắp xếp nhất định - là một cách nhìn
nhận hoàn toàn mới về sự phát triển của văn minh nhân loại. Một thay đổi
rất nhỏ, ví dụ như vị trí của một liên kết hóa học trong phân tử, có thể dẫn
đến những thay đổi to lớn trong tính chất của hợp chất, và hợp chất này có
thể ảnh hưởng đến kết quả của các dòng chảy lịch sử. Như vậy, cuốn sách
này không nói về lịch sử của hóa học, mà chủ yếu nói về vai trò của hóa
học trong lịch sử thế giới.
Việc lựa chọn những hợp chất đưa vào cuốn sách này là một lựa chọn cá
nhân, và quyết định cuối cùng không thể nào bao quát hết mọi khía cạnh.
Chúng tôi chỉ chọn những hợp chất chúng tôi thấy thú vị nhất cả về mặt hóa
học lẫn câu chuyện liên quan đến chúng. Những phân tử chúng tôi đưa vào
sách này có phải là những phân tử quan trọng nhất trong lịch sử thế giới
hay không, chắc chắn còn nhiều bàn cãi, và các đồng nghiệp trong lĩnh vực
hóa học hoàn toàn có thể đưa thêm vào hoặc loại ra một vài hóa chất từ
danh sách chúng tôi đề xuất. Chúng tôi sẽ giải thích tại sao chúng tôi tin
rằng một vài hợp chất là động lực cho những cuộc thám hiểm địa lý, trong
khi một số khác đã làm cho các cuộc thám hiểm xảy ra một cách trọn vẹn
hơn. Chúng tôi sẽ mô tả các phân tử đã đóng vai trò then chốt cho sự phát
triển của kinh doanh thương mại thế giới, là nguyên nhân của các cuộc di
