dân và sự hình thành chế độ thuộc địa, dẫn đến chế độ nô lệ và lao động
cưỡng bức. Chúng tôi cũng sẽ bàn luận về chủ đề cấu trúc hóa học của một
số phân tử đã làm thay đổi thói quen ẩm thực và cách ăn mặc của con người
như thế nào. Chúng tôi sẽ xem xét các hợp chất đã tạo ra những đột phá
trong y học, vệ sinh dịch tễ công cộng và sức khỏe của con người. Chúng
tôi cũng sẽ nói về các phân tử hóa học đã tạo nên những thành tựu quan
trọng trong kỹ thuật công nghệ, và những phân tử của chiến tranh và hòa
bình - một số phân tử đã cướp đi hàng triệu sinh mạng; trong khi đó một số
khác đã cứu giúp cuộc sống của hàng triệu người. Chúng tôi cũng sẽ đưa ra
những diễn giải cho những thay đổi sâu sắc trong quan niệm về vai trò của
giới tính trong xã hội và văn hóa nhân loại, trong luật pháp và trong môi
trường, mà nguyên nhân sâu xa là do một số ít các hợp chất vô cùng quan
trọng. (17 phân tử chúng tôi tập trung bàn luận trong các chương sách - 17
phân tử được hiểu trong tựa sách - không phải hoàn toàn là các phân tử độc
lập. Thường chúng là một nhóm các hợp chất có nét tương đồng về cấu trúc
hóa học, tính chất và vai trò trong lịch sử).
Các sự kiện được bàn luận trong cuốn sách này không sắp xếp theo trình
tự xảy ra trong lịch sử. Thay vào đó, các chương sách được đặt trên nền
tảng của sự liên hệ - đó là sự gắn kết giữa các phân tử giống nhau, giữa các
nhóm phân tử giống nhau, và thậm chí giữa các phân tử rất khác nhau về
mặt hóa học, nhưng có tính chất giống nhau hoặc cùng liên quan đến những
sự kiện tương đồng. Ví dụ như cuộc Cách mạng Công nghiệp đã bắt đầu
với lợi nhuận thu được từ một hợp chất (đường) do những nô lệ trong các
đồn điền tại châu Mỹ tạo ra, nhưng một hợp chất khác (bông) đã thúc đẩy
những chuyển biến quan trọng trong nền kinh tế và xã hội của nước Anh -
và về mặt hóa học, có thể coi hai hợp chất này là anh em của một gia đình
phân tử hóa học. Hay sự phát triển của ngành công nghiệp hóa chất nước
Đức cuối thế kỷ 19 phần nào được tạo nên từ sự phát triển của các chất
nhuộm mới từ hắc ín (một chất thải phát sinh trong quá trình sản xuất khí từ
than đá). Chính những công ty hóa chất của Đức là nơi đầu tiên phát triển
thành công các loại thuốc kháng sinh có thành phần là những phân tử có
