Màn khói đen bốc lên từ hàng trăm xưởng bông là cảnh tượng thường
xuyên trên khắp thành phố Manchester, nơi đã phát triển và trở nên hưng
thịnh nhờ vào kinh doanh bông. Lợi nhuận từ bông được sử dụng để tiếp
tục thực hiện công nghiệp hóa trên toàn bộ khu vực. Các kênh đào và
đường sắt được xây dựng để vận chuyển nguyên liệu và than đá đến các
nhà máy và các thành phẩm đến cảng Liverpool gần đó. Nhu cầu về kỹ sư,
thợ cơ khí, công nhân xây dựng, nhà hóa học và thợ thủ công đã tăng lên -
những người với các kỹ năng kỹ thuật cần thiết cho những doanh nghiệp
lớn với các sản phẩm dịch vụ đa dạng như thuốc nhuộm, chất tẩy trắng, đúc
sắt, gia công kim loại, chế tác thủy tinh, đóng tàu, và xây dựng đường sắt.
Mặc dù tại Anh, pháp luật được ban hành vào năm 1807 đã xóa bỏ việc
buôn bán nô lệ, nhưng các nhà tư bản công nghiệp vẫn không ngần ngại
nhập khẩu bông do nô lệ sản xuất từ miền nam nước Mỹ. Bông thô, từ các
quốc gia trồng bông như Ai Cập, Ấn Độ và Mỹ, là mặt hàng nhập khẩu
nhiều nhất tại Anh trong giai đoạn 1825-1873, nhưng sự sản xuất bông đã
giảm sút khi nguồn cung cấp bông thô bị cắt đứt trong suốt Chiến tranh Thế
giới II. Nền công nghiệp của Anh không bao giờ hồi phục lại như trước
chiến tranh, bởi lẽ lúc này các quốc gia trồng bông đã trở thành những nước
sản xuất bông quan trọng khi đã kịp trang bị các máy móc chế biến hiện đại
và sử dụng nguồn nhân lực bản địa giá rẻ, và cũng là những quốc gia tiêu
thụ vải bông đáng kể.
Lĩnh vực thương mại đường đã tạo ra vốn tư bản cho cuộc Cách mạng
Công nghiệp, nhưng sự thịnh vượng của vương quốc Anh thế kỷ 19 có
được là nhờ vào nhu cầu sử dụng bông. Vải bông có giá thành thấp và được
ưa chuộng để làm ra các sản phẩm may mặc và gia dụng. Không có vấn đề
gì khi trộn lẫn sợi bông với các loại sợi khác, và có thể dễ dàng giặt và
may. Vì thế, vải bông đã nhanh chóng thay thế vải lanh đắt tiền để trở thành
lựa chọn của phần lớn dân thường. Sự gia tăng khổng lồ về nhu cầu bông
thô tại châu Âu, đặc biệt là tại Anh, đã khiến chế độ nô lệ ở châu Mỹ ngày
càng mở rộng. Canh tác bông là một công việc cần nhiều nhân công. Sự cơ
khí hóa nông nghiệp, thuốc trừ sâu và thuốc diệt cỏ phải rất lâu sau này mới
