được tìm ra, do đó, việc canh tác bông vào thời kỳ này hoàn toàn phụ thuộc
vào sức lao động của nô lệ. Trong năm 1840, tổng số nô lệ ở Mỹ vào
khoảng 1,5 triệu. Chỉ 20 năm sau, khi lượng bông thô xuất khẩu chiếm đến
⅔ tổng giá trị xuất khẩu của Mỹ, có đến bốn triệu nô lệ trên đất Mỹ.
Cellulose: Polysaccharide cấu trúc
Cũng như các loại sợi thực vật khác, cotton bao gồm hơn 90% cellulose,
một polymer của glucose đồng thời là thành phần chính của thành tế bào
thực vật. Thuật ngữ polymer thường được gắn với các loại sợi và nhựa tổng
hợp, nhưng cũng có rất nhiều loại polymer sẵn có trong tự nhiên. Từ
polymer là sự kết hợp của hai từ tiếng Hy Lạp, poly có nghĩa là nhiều và
meros có nghĩa là phần - hoặc đơn vị - như vậy, một polymer bao gồm
nhiều đơn vị. Polymer của glucose, còn được biết đến với tên gọi
polysaccharide, có thể được phân loại tùy theo chức năng của chúng trong
tế bào. Polysaccharide cấu trúc, ví dụ như cellulose, có chức năng làm
khung đỡ cho sinh vật; polysaccharide tồn trữ, có nhiệm vụ lưu trữ các
phân tử glucose cần thiết cho sinh vật. Đơn vị của polysaccharide cấu trúc
là β-glucose; và đơn vị của polysaccharide tồn trữ là α-glucose. Như đã đề
cập trong chương 3, β-glucose có nhóm OH gắn vào carbon số 1 nằm trên
mặt phẳng vòng, trong khi đó α-glucose có nhóm này gắn với carbon số 1
nằm dưới mặt phẳng vòng.
Sự khác biệt giữa α- và β-glucose dường như rất nhỏ, nhưng chính điều
này lại gây ra những khác biệt vô cùng lớn trong chức năng và vai trò của
những polysaccharide khác nhau bắt nguồn từ các loại glucose khác nhau:
