Berkeley. Các viên chức vừa nghe vừa ngáp, cả thị trưởng lẫn nhân viên của
ông ta đều không hiểu được sự vĩ đại của bảng tuần hoàn. Sự dửng dưng của
thành phố khiến Ghiorso thất vọng. Trước thái độ lạnh nhạt của thị trưởng,
ông ủng hộ việc đặt tên nguyên tố thứ 97 là berkeli với ký hiệu hóa học là
Bm
1
, do nó là một thứ “bốc mùi”. Ông hẳn rất thích thú khi nghĩ tới cảnh
tượng mọi thiếu niên khắp nước Mỹ thấy Berkeley xuất hiện trên bảng tuần
hoàn với ký hiệu “Bm” và bật cười. (Thật không may, ý tưởng này bị gạt bỏ
và ký hiệu hóa học của berkeli trở thành Bk.)
1
. “Bm” (Bowel movement), ngầm chỉ trung tiện và đại tiện. (BTV)
Không nản lòng trước phản ứng dửng dưng của thị trưởng, Đại học
California không ngừng lấp đầy các ô còn trống và tạo thêm niềm vui công
việc cho các nhà in bảng tuần hoàn (vốn luôn phải làm bảng mới để thay thế
những phiên bản đã lỗi thời). Nhóm Berkeley phát hiện ra nguyên tố thứ 99
(einsteini) và 100 (fermi) trong san hô nhiễm phóng xạ sau vụ thử bom
hydro ở Thái Bình Dương năm 1952. Nhưng đỉnh cao của họ là tạo ra
nguyên tố thứ 101.
Do các nguyên tố có lượng proton càng lớn thì càng kém bền nên việc tạo ra
các mẫu đủ lớn để bắn phá bằng hạt alpha đã gặp nhiều khó khăn. Nếu muốn
thu được nguyên tố thứ 101, cần bắn phá plutoni trong ba năm liên tục mới
có đủ einsteini (nguyên tố thứ 99) để làm nguyên liệu cho hạt alpha bắn phá.
Và đó mới chỉ là quân domino đầu tiên. Trong mỗi nỗ lực tạo ra nguyên tố
thứ 101, các nhà khoa học đã thoa những lớp einsteini cực mỏng lên lá vàng
và bắn phá bằng hạt alpha. Sau khi bắn phá, lá vàng nhiễm xạ cần được hòa
tan để tránh phóng xạ tàn dư gây nhiễu cho quá trình tìm nguyên tố mới. Với
những nguyên tố mới trước nguyên tố thứ 101, họ sẽ đổ mẫu thí nghiệm vào
các ống nghiệm để xem nó phản ứng với chất nào (tìm ra tính chất hóa học
tương tự với các nguyên tố đã biết trên bảng tuần hoàn). Nhưng cách này
không áp dụng được với nguyên tố thứ 101 vì không có đủ lượng mẫu. Do
đó, nhóm phải xác định nó “từ cõi chết”: xem xét những gì còn lại sau khi
