mỗi nguyên tử phân rã, giống như phục hồi nguyên trạng một chiếc xe đã
phát nổ từ những mảnh vỡ vậy.
Việc đó là có thể, mỗi tội việc bắn phá bằng hạt alpha chỉ thực hiện được tại
một phòng thí nghiệm, còn việc phát hiện lại chỉ thực hiện được tại phòng
thí nghiệm khác cách xa hàng kilomet. Vì vậy, với mỗi lần chạy thử, tranh
thủ lúc lá vàng đang tan, Ghiorso lập tức lái chiếc Volkswagen để chuyển
mẫu đến tòa nhà kia. Nhóm nghiên cứu làm điều này vào giữa đêm, vì nếu
bị kẹt xe, mẫu có thể phân rã ngay trong lòng Ghiorso và tất cả sẽ xôi hỏng
bỏng không. Khi đến nơi, Ghiorso phóng lên cầu thang và mẫu được làm
sạch nhanh trước khi đưa vào máy dò thế hệ mới nhất do chính ông lắp ráp.
Giờ Ghiorso hết sức tự hào vì chúng, bởi đây là thiết bị chủ chốt trong
phòng thí nghiệm nguyên tố nặng tinh vi nhất thế giới.
Nhóm nghiên cứu làm việc không ngừng, và nỗ lực của họ đã được đền đáp
vào một đêm tháng 2 năm 1955. Ghiorso nối máy dò phóng xạ vào thiết bị
báo cháy của tòa nhà, và cuối cùng chuông đã reo lên khi nó phát hiện ra
một nguyên tử của nguyên tố thứ 101 vừa phân rã. Đêm đó, họ đã chứng
kiến điều này xảy ra tổng cộng 17 lần. Mỗi lần chuông reo là một lần cả
nhóm sung sướng reo hò. Họ đã nhậu một chầu tới bến để ăn mừng và chỉ
về nhà lúc rạng sáng, khi tất cả đều đã say khướt. Nhưng Ghiorso đã quên
không ngắt máy dò, khiến người trong tòa nhà bị một phen hoảng loạn khi
một nguyên tử đến chậm của nguyên tố thứ 101 kích hoạt chuông báo cháy
lần cuối vào sáng hôm sau.*
Vì thành phố quê hương, tiểu bang và đất nước họ đều đã được tôn vinh, nên
nhóm Berkeley đề xuất gọi nguyên tố thứ 101 là “mendelevi” để vinh danh
Dmitri Mendeleev. Về khoa học, đây là một việc không có gì phải suy nghĩ.
Còn về ngoại giao, tôn vinh một nhà khoa học Nga giữa Chiến tranh Lạnh là
việc táo bạo mà không nhiều người sẵn sàng làm (ít nhất là ở Mỹ, còn Tổng
bí thư Khrushchev của Liên Xô nghe nói là rất thích điều này). Nhưng
Seaborg, Ghiorso và những người khác muốn chứng minh rằng khoa học
vượt lên trên những xung đột chính trị. Quyền lựa chọn là của họ và còn thời
