Tất nhiên là Fajans đã phản đối điều này. Mặc dù ông được ngưỡng mộ vì sự
lịch lãm trong giới có địa vị xã hội cao, nhưng nhiều đồng nghiệp nói rằng
Fajans hay gây gổ và thiếu khôn ngoan trong các vấn đề chuyên môn. Thật
vậy, có lời đồn rằng Ủy ban Nobel đã biểu quyết để trao cho Fajans giải
Nobel Hóa học năm 1924 bị bỏ trống năm 1924 (năm mà Hevesy bỏ lỡ) vì
công trình về phóng xạ. Nhưng họ đã hủy bỏ như hình phạt cho sự ngạo mạn
khi một bức ảnh của Fajans và câu chuyện “K. Fajans nhận giải Nobel” xuất
hiện trên một tờ báo Thụy Điển trước khi có thông báo chính thức. Fajans
luôn cho rằng mình đã bị một thành viên có ảnh hưởng trong Ủy ban ám hại
vì hiềm khích cá nhân.* (Theo tuyên bố chính thức, Viện Hàn lâm Khoa học
Hoàng gia Thụy Điển cho biết họ để trống giải Nobel Hóa học năm đó và
giữ tiền thưởng để củng cố quỹ, mà họ phàn nàn là đã giảm nhiều vì thuế ở
Thụy Điển cao. Nhưng họ chỉ đưa ra lý do đó sau khi bị phản đối công khai.
Lúc đầu, họ tuyên bố sẽ không có giải thưởng trong nhiều hạng mục vì
“thiếu ứng cử viên đủ điều kiện”. Chúng ta có lẽ sẽ không bao giờ biết được
sự thật, bởi học viện nói rằng “đó mãi mãi là thông tin mật”.)
Dù gì thì “brevi” cũng bị từ chối còn “protactini” đã “chốt tên”*. Ngày nay,
Meitner và Hahn đôi khi được công nhận là những người đồng phát hiện ra
nguyên tố thứ 91. Tuy nhiên, có một câu chuyện ly kỳ hơn giải thích lý do
dẫn đến cái tên mới. Bài báo khoa học công bố tính bền của nguyên tố
protactini đã để lộ những dấu hiệu đầu tiên về sự sùng kính khác thường mà
Meitner dành cho Hahn. Đó không phải là tình yêu đôi lứa vì Meitner chưa
từng kết hôn và cũng không có tài liệu nào ghi chép về người yêu của
Meitner; nhưng ít nhất là về mặt chuyên môn, bà say mê Hahn. Có lẽ vì
Hahn đã nhận ra năng lực và chọn làm việc cùng bà trong một cửa hàng đồ
mộc được nâng cấp; giới chức Đức từ chối giao cho Meitner một phòng thí
nghiệm thực sự vì bà là phụ nữ. Tuy làm việc độc lập nhưng họ phối hợp rất
ăn ý: “chàng” thì công tác hóa học, xác định các nguyên tố tồn tại trong mẫu
phóng xạ; còn “nàng” làm vật lý, tìm ra cách giải thích cho phát hiện của
Hahn. Nhưng Meitner đã thực hiện từ đầu đến cuối thí nghiệm với protactini
để công bố nghiên cứu, vì Hahn bị phân tâm với chiến tranh khí độc của
