paladi trong nước nặng bắt đầu hấp thụ deuteri, con số trên nhiệt kế và các
dụng cụ khác của Pons và Fleischmann đã tăng vọt. Nước ấm hơn nhiều so
với khả năng chuyển hóa thành nhiệt của dòng điện đang dùng để điện phân.
Pons nói rằng: có lần nước nóng tới nỗi đã làm thủng một lỗ từ cốc xuống
bàn thí nghiệm bên dưới nó và tới tận sàn bê tông.
Hoặc ít nhất thì nói nhiệt độ cũng tăng vọt vài lần. Nhìn chung, thử nghiệm
rất thất thường; và với cùng một cách bố trí cũng như thực hiện, kết quả thu
được lại không phải luôn luôn giống nhau. Nhưng thay vì tìm hiểu ở chỗ
paladi, hai nhà khoa học này lại cho rằng họ đã phát hiện ra phản ứng hợp
hạch lạnh ở nhiệt độ phòng, không cần tới nhiệt độ và áp lực cực lớn tại tâm
các ngôi sao. Vì paladi có thể hấp thụ rất nhiều deuteri, họ đoán rằng nó đã
hợp hạch proton và neutron thành heli (bằng cách nào đó) và giải phóng
năng lượng trong quá trình đó.
Pons và Fleischmann đã nôn nóng mở một cuộc họp báo để công bố kết quả
của họ, cơ bản ngụ ý rằng các vấn đề năng lượng của thế giới đã kết thúc.
Thời đại của nguồn năng lượng rẻ và sạch đã tới. Và giống như chính paladi,
giới truyền thông lập tức “hấp thụ” tuyên bố vĩ đại này. (Nhà vật lý Steven
Jones – đồng nghiệp của họ ở Đại học Utah – cũng theo đuổi các thí nghiệm
hợp hạch tương tự. Tuy nhiên, Jones không được chú ý vì ông đưa ra những
tuyên bố khiêm tốn hơn.) Pons và Fleischmann lập tức nổi tiếng và sự cuồng
nhiệt của dư luận có vẻ cũng ảnh hưởng cả giới khoa học. Trong một cuộc
họp của Hội Hóa học Mỹ ngay sau công bố, bộ đôi này đã được hoan
nghênh nhiệt liệt.
Nhưng có một số điều quan trọng cần lưu ý. Khi hoan nghênh Fleischmann
và Pons, nhiều nhà khoa học có lẽ đang nghĩ về chất siêu dẫn. Cho đến năm
1986, các chất siêu dẫn được cho là không thể tồn tại ở nhiệt độ cao hơn
-240°C. Đột nhiên, hai nhà nghiên cứu người Đức đã phát hiện ra chất siêu
dẫn hoạt động ở nhiệt độ cao hơn. (Họ đã giành giải Nobel trong thời gian
ngắn kỷ lục: chỉ một năm sau đó.) Các nhóm nghiên cứu khác tiếp tục phát
hiện ra các chất siêu dẫn ytri “nhiệt độ cao” ở -173°C chỉ sau đó vài tháng.
