gây ra âm thanh nghe thấy được (gọi một cách hình tượng là “tiếng thét của
thiếc”, mặc dù nghe như tiếng nhiễu đài).
Sự chuyển đổi dạng thù hình beta-alpha của thiếc là một “vật tế thần” về mặt
hóa học tiện lợi xuyên suốt lịch sử. Nhiều thành phố châu Âu với mùa đông
khắc nghiệt (như St. Petersburg) có truyền thuyết về những ống thiếc đắt
tiền trong cỗ đại phong cầm mới của nhà thờ tan thành tro ngay khi người
chơi đàn dạo hợp âm đầu tiên. (Một số công dân ngoan đạo sẽ đổ lỗi điều
này cho quỷ dữ.) Điều tương tự cũng tác động mạnh mẽ vào lịch sử thế giới
khi Napoléon dại dột tấn công Nga vào mùa đông năm 1812: những cái
khuy cài bằng thiếc trên áo khoác của lính Pháp được ghi lại là đã (nhiều
nhà sử học vẫn tranh cãi về điều này) vỡ tan và khiến lính Pháp bị lạnh do
phanh áo ngoài trời khi gió lùa. Và cũng giống như hoàn cảnh khủng khiếp
mà nhóm thám hiểm của Scott gặp phải, ta có thể hiểu khả năng chiến thắng
trên đất Nga của quân Pháp lúc đó thấp tới mức nào. Sự chuyển đổi giữa hai
dạng thù hình beta-alpha của nguyên tố thứ 50 khiến mọi thứ khó khăn hơn,
nên đổ lỗi cho hóa học vô tư* cũng dễ hơn đưa ra những phán xét không tốt
về những người hùng.
Chắc chắn là nhóm Scott đã tìm thấy những chiếc hộp rỗng (như trong nhật
ký của ông ghi lại), nhưng sự rò rỉ qua mối hàn bằng thiếc vẫn gây tranh cãi.
Bệnh dịch thiếc nghe rất hợp lý, nhưng hộp của các đội khác được phát hiện
nhiều thập kỷ sau vẫn còn nguyên mối hàn. Quả thực Scott đã dùng thiếc
tinh khiết làm mối hàn, dù nó sẽ phải cực kỳ tinh khiết để bệnh dịch thiếc
xảy ra. Tuy nhiên, phá hoại là lý do hợp lý duy nhất, và chẳng có bằng
chứng nào của việc chơi xấu cả. Dù sao thì nhóm thám hiểm đã thiệt mạng
vì băng giá của Scott phần nào vẫn là nạn nhân của bảng tuần hoàn.
Những điều kỳ quặc xảy ra khi vật chất chuyển từ trạng thái này sang trạng
thái khác ở nhiệt độ cực lạnh. Học sinh được tìm hiểu về ba trạng thái có thể
chuyển đổi lẫn nhau của vật chất: rắn, lỏng và khí. Đến trung học phổ thông,
giáo viên thường giới thiệu trạng thái thứ tư: plasma* – khi liên kết của các
electron với hạt nhân bị mất, nguyên tử sẽ chuyển thành ion ở nhiệt độ cực
