phản ứng hợp hạch tại lõi các ngôi sao sẽ không bao giờ đủ nóng để hợp
hạch ra được cacbon. Ngược lại, nếu alpha có giá trị lớn hơn một chút, các
nguyên tử cacbon sẽ tan rã từ tám thuở bảy mươi đời trước khi trở thành con
người. Alpha đã tránh được “núi đao biển lửa” ở cấp độ hạt nhân. Điều này
khiến các nhà khoa học nhẹ nhõm (tất nhiên phải thế rồi) nhưng cũng rất
hoang mang vì họ không thể giải thích được nó. Ngay cả nhà vật lý vô thần
thâm căn cố đế lừng danh Richard Feynman cũng từng nói về hằng số cấu
trúc tế vi như sau: “Tất cả các nhà vật lý lý thuyết giỏi đều dán con số này
lên tường và suy tư về nó… Đó là một trong những bí ẩn chết tiệt lớn nhất
của vật lý: một con số ma thuật đến với con người nhưng chúng ta lại chằng
hiểu gì về nó. Bạn có thể nói rằng “bàn tay của Chúa” đã viết lên con số đó,
nhưng chúng tôi không biết Ngài đưa bút bằng cách nào.”
Điều đó không ngăn được nỗ lực giải mã thông điệp này. Nhà thiên văn học
người Anh Arthur Eddington (người đã cung cấp bằng chứng thực nghiệm
đầu tiên về Thuyết Tương đối Rộng trong lần nhật thực năm 1919) vô cùng
say mê alpha. Eddington có khuynh hướng (hay nói đúng hơn là tài năng)
tìm về thần số học*. Vào đầu thế kỷ 20, sau khi giá trị của alpha được đo
vào khoảng 1/136, Eddington bắt đầu bày ra các “bằng chứng” chứng minh
giá trị chính xác của alpha là 1/136, phần vì ông đã tìm thấy một liên kết
toán học giữa 136 và 666. (Một đồng nghiệp đã mỉa mai đề nghị viết lại
Sách Khải Huyền để bổ sung “phát hiện” này.) Khi các phép đo sau đó cho
thấy alpha có giá trị xấp xỉ 1/137, Eddington chỉ ném thêm 1 vào chỗ nào đó
trong công thức của ông và tiếp tục như thể lâu đài cát của mình vẫn đứng
vững (mang lại cho ông biệt danh bất tử Arthur Cộng-thêm-Một
1
). Trong
một lần chạm trán Eddington tại phòng gửi áo ở Stockholm, một người bạn
khó chịu khi thấy ông khăng khăng treo mũ của mình lên móc số 137.
1
. Nguyên văn là “Adding-one”. Từ này phát âm gần giống với
“Eddington”. (BTV)
Ngày nay alpha có giá trị (hoặc xấp xỉ) là 1/137,0359. Dù gì đi nữa, giá trị
của nó làm cho bảng tuần hoàn trở nên khả dĩ. Nó cho phép các nguyên tử
