số cụ thể. Hơn nữa, tương tự đồng hồ nguyên tử, ánh sáng mà các nguyên tố
này hấp thụ không phải chỉ thuộc một mà là hai phổ màu được tách ra rất
tinh tế.
Những nhà khoa học Úc không may mắn lắm với một số nguyên tố trong
các đám mây bụi: chúng sẽ chẳng phản ứng dù alpha có dao động mỗi ngày.
Vì vậy, họ đã mở rộng tìm kiếm sang các nguyên tố vốn rất nhạy cảm với
alpha như crom. Với trị số của alpha trong quá khứ càng nhỏ, ánh sáng mà
crom hấp thụ càng đỏ và khoảng trống giữa hai phổ màu – được biểu diễn
bằng mức năng lượng sol thăng và sol giáng – càng hẹp. Bằng cách phân
tích khoảng trống giữa hai phổ màu mà crom và các nguyên tố khác tạo ra
gần các chuẩn tinh hàng tỷ năm trước và so sánh với giá trị trong phòng thí
nghiệm ngày nay của các nguyên tố tương ứng, các nhà khoa học có thể
đánh giá liệu alpha có thay đổi hay không. Như mọi nhà khoa học – đặc biệt
là những người đề xuất điều gây tranh cãi – nhóm người Úc phòng thủ và
che giấu những phát hiện của mình bằng ngôn ngữ khoa học kiểu “những
phát hiện này chỉ phù hợp với giả thuyết nọ”. Tuy nhiên, họ thực sự nghĩ
rằng các phép đo siêu tinh tế ấy chứng minh alpha đã thay đổi đến 0,001%
trong mười tỷ năm.
Thành thật mà nói, đó có vẻ là một con số nhỏ tới nực cười để phải tranh cãi
(như kiểu Bill Gates phải tranh giành đồng xu trên vỉa hè). Nhưng độ lớn
của sự thay đổi không quan trọng bằng khả năng một hằng số cơ bản thay
đổi.* Nhiều nhà khoa học tranh cãi về kết quả từ Úc. Nhưng nếu nó đúng –
hoặc bất kỳ nhà khoa học nào nghiên cứu về sự thay đổi của hằng số chứng
minh được – thì các nhà khoa học có thể sẽ phải nghĩ lại về Vụ nổ Lớn, bởi
các định luật của vũ trụ mà họ biết sẽ biến đổi so với lúc đầu.* Nếu quả thật
alpha không còn là hằng số mà trở thành biến số thì nó sẽ lật đổ nền vật lý
Einstein giống như cách Einstein hạ bệ Newton, và Newton phế truất vật lý
kinh viện Trung đại. Và một biến alpha cũng có thể cách mạng hóa cách các
nhà khoa học tìm dấu hiệu của sự sống trong vũ trụ (sẽ thảo luận trong phần
tiếp theo).
