Hắn bước khệnh khạng quanh sân bóng trong chiếc quần ống loe màu đen,
một chiếc áo sơ mi trắng xếp nếp và một chiếc áo khoác tím lấp lánh – tất
cả những thứ đó mâu thuẫn với chiếc vương miện đỏ và trắng mới kết hợp
của hắn. Hắn trông giống như ca sĩ Prince từ một trong những bìa album cũ
của mẹ tôi, và, xét theo ánh sáng phép thuật xoáy xung quanh hắn, Setne
đang sẵn sàng để tiệc tùng như những năm 1999 trước công nguyên.
Việc chỉ có một tay dường như không làm phiền hắn. Hắn vẫy phần còn lại
của cánh tay bị chặt theo phong cách chỉ huy, tụng kinh bằng tiếng Hy Lạp
và Ai Cập trong khi màn sương dâng lên từ chân hắn. Từng chập ánh sáng
nhảy múa và lắc lư quanh hắn, như thế một ngàn đứa trẻ đang viết tên
chúng với pháo hoa cầm tay.
Tôi không hiểu tôi đang nhìn thấy cái gì, nhưng Nekhbet hiểu. Có tầm nhìn
của bà ấy, tôi nhận ra Duat – chiều phép thuật tồn tại phía dưới vương quốc
con người. Tôi thấy những lớp thực tại, giống như những tầng của miếng
thạch nhiều màu phát sáng, lao xuống vô cực. Trên bề mặt, nơi thế giới
phàm trần và bất tử gặp nhau, Setne đang đánh Duat thành một cơn bão –
khuấy những con sóng màu sắc là làm sủi bọt những chùm khói trắng.
Sau chuyến phiêu lưu của Annabeth ở bờ biển Rockaway, cô ấy đã kể tôi
nghe khủng khiếp như thế nào khi thấy Duat. Cô tự hỏi liệu Duat Ai Cập
bằng cách nào đó liên quan đến khái niệm Màn Sương Hy Lạp – màn phép
thuật giữ những người phàm trần khỏi nhận ra những vị thần và quái vật.
Với Nekhbet trong tâm trí tôi, tôi biết câu trả lời. Dĩ nhiên Màn Sương có
liên quan. Màn Sương đơn giản là một cái tên Hy Lạp cho tầng cao nhất
giữa các thế giới – tầng mà giờ đây Setne đang xé ra.
Đáng lý tôi nên thấy kinh hãi. Nhìn thế giới với tất cả những mặt vô hạn
của nó đủ để làm bất cứ ai choáng váng.
Nhưng trước đó tôi đã bị rơi xuống biển. Tôi quen với việc trôi lơ lửng
trong những độ sâu với những lớp ấm nóng vô tận quanh tôi.
