Venetia cứng người, tim nện thình thịch. Bình tĩnh lại nào, nàng tự nhủ.
Người ngoài cửa hiệu không đời nào nghe thấy một tiếng động khẽ khàng
đến thế được.
Sau vài giây, mạch nàng đập chậm lại. Nàng nhìn xuống thấy một thanh
sắt khóa đầu dài đi kèm giá đỡ. Vào thời còn sử dụng kỹ thuật chụp ảnh
theo phương pháp Daguerre cùng các tấm ảnh kim loại, những dụng cụ như
thế này được dùng phổ biến nhằm giữ yên người mẫu tại chỗ để họ không
nhúc nhích khi ảnh được chụp. Bằng việc phát minh ra các môi trường chế
phim nhanh hơn, mới hơn cùng các máy ảnh tiên tiến đã khiến những thanh
khóa đầu không còn cần thiết xét về khía cạnh kỹ thuật, nhưng nhiều nhiếp
ảnh gia vẫn còn sử dụng chúng để giữ cho người mẫu ngồi bất động hoàn
toàn. Khi phải chụp ảnh chân dung cho một cậu bé con hiếu động thì cám
dỗ được dùng đến thanh khóa đầu luôn thôi thúc vô cùng.
Nàng băng qua phòng đến mở một cánh cửa. Mùi hóa chất mạnh bị cất
giữ lâu ngày ở nơi kém thoáng khí thốc lên suýt nữa khiến nàng ngã ngửa.
Chắc hẳn là Burton đã bỏ ngoài tai những lời khuyên bổ ích trong các tập
san chuyên đề nhiếp ảnh về việc cất giữ an toàn các hóa chất dùng trong
phòng tối rồi, Venetia nhủ thầm. Chả trách sao hắn cứ ho mãi. Chắc hẳn hắn
đã khóa mình trong này hàng giờ mỗi lần, hít lấy những hơi khí đậm đặc
trong một khoảng không nhỏ bé bít kín không cung cấp đâu ra được vòng
luân chuyển không khí trong lành khỏe mạnh. Nàng thở dài. Đây là vấn đề
thường gặp trong một ngành nghề chứa đủ thứ độc hại.
Nàng giữ cánh cửa mở toang một chốc, để cho những hơi khí độc hại
nhất được tiêu tan, rồi nàng bước vào phòng tối. Ánh đèn yếu ớt rọi vào
khoảng không nhỏ bé, soi tỏ chiếc khay điều chế và những chai hóa chất.
