TRƯA HÔM SAU Venetia đi theo con đường thường ngày ngang qua
nghĩa trang để đến hiệu ảnh. Một tay nàng giơ cao ô chống nắng và một
cuốn sổ hẹn khách hàng cắp dưới tay kia. Lời nhắn từ cô Maud đã được
chuyển đến nàng ngay trước giờ ngọ.
Gửi phu nhân Jones:
Một người rất quan trọng đã yêu cầu được gặp phu nhân vào lúc bốn giờ
chiều nay tại hiệu ảnh. Ông ấy đã hẹn lịch chụp một loạt chân dung cho
con gái và mong muốn được thảo luận cùng phu nhân về các chủ đề cho
ảnh. Ông ta rất thích chương trình “Các phu nhân truyền cảm hứng trong
lịch sử.”
Mong phu nhân báo cho nếu thời gian không thuận tiện.
Venetia thấy thời gian rất thuận tiện. Bản năng xác định những Người
Rất Quan Trọng của Maud luôn luôn chính xác.
Nàng ngạc nhiên dừng bước khi thấy rèm đều đã hạ xuống hết trên các ô
cửa sổ của hiệu ảnh Jones. Tấm biển ĐỐNG CỬA bé tẹo treo lủng lẳng trên
mặt trong của cửa kính.
Chưa đến bốn giờ. Chắc là Maud đã lỉnh ra ngoài một lát để thưởng cho
mình một tách trà hay nhấm nháp chút gì đó trước khi vị khách hàng mới
đến.
Venetia lựa một chìa từ chùm chìa khóa đeo trên eo váy.
Cảm giác xốn xang khó chịu tăng dần khi nàng mở cánh cửa hiệu và
bước vào trong. Lẽ ra bầu không khí lặng yên cũng chỉ là bình thường nếu
như không có vài lý do mơ hồ nào đó cho thấy sự im lặng này dường như
có gì không phải.
