Võ Nguyên Giáp và khách đến tham dự các cuộc thử nghiệm vũ khí.
Họ nấp sau các mô đất hoặc các tảng đá lớn để tránh những mảnh nổ văng
vào người, vũ khí thử nghiệm được đặt trong các hốc đá ngoằn ngoèo buộc
vào một đầu dây, người thợ rèn đứng xa hàng trăm mét cầm một đầu dây
giật mạnh vào kíp nổ. Võ Nguyên Giáp và mọi người hồi hộp chờ. Đồng chí
Cáp phụ trách việc thử nghiệm ra lệnh giật mạnh. Mọi người chăm chú nhìn
các hốc đá nhưng chỉ thấy khói bốc lên rồi hết. Chẳng thấy nổ gì cả, cũng
chẳng thấy có mảnh kim loại nào văng ra. Võ Nguyên Giáp nhớ lại: “Chúng
tôi chờ một lúc lâu. Rồi một tiếng cười vang của một thanh niên người Thổ
phá tan bầu không khí im lặng. Anh ta cười rúc rích: Chắc là trái mìn thối!”
Một chút bối rối, Võ Nguyên Giáp tuyên bố cuộc thử nghiệm không
thành công nhưng mọi người vẫn không ngừng cố gắng. Đồng chí Cáp và
các thợ rèn quay về xưởng miệt mài tìm tòi, suy nghĩ tính toán rồi cuối cùng
cũng thành công. Xưởng vũ khí này tiếp tục sản xuất cho đến Cách mạng
tháng 8/1945 được mở rộng thành công binh xưởng Lam Sơn. Chính nơi đây
đã xuất xưởng một số vũ khí quan trọng mặc dù còn thô sơ để trang bị cho
quân đội nhân dân Việt Nam sau này. Lò rèn ở “Lô cốt đỏ” như Võ Nguyên
Giáp sau này thường nói có thể coi như công binh xưởng đầu tiên do Việt
Minh thành lập, tiền thân của công nghiệp chế tạo vũ khí sau này.
Vùng “Lô cốt đỏ” không chỉ có một lò rèn mà còn có nhiều kho vũ khí
được che giấu cẩn thận. Năm 1943, dưới sự chỉ đạo của Võ Nguyên Giáp,
một số lớn nhân công đã tập trung xây dựng một trại huấn luyện trong rừng
sâu. Doanh trại ẩn mình dưới các tán lá che kín mái, bám vào các sườn núi
cheo leo, có nhiều lối vào. Có nhà họp, nhà ăn, chỗ để vũ khí. Lại còn một
bãi trống rộng để lấy chỗ tập hợp bế mạc lớp học, phát giấy chứng nhận tốt
nghiệp hoặc làm bãi tập.
Năm 1943, người Pháp nhận ra rằng đối thủ Việt Minh của họ không
phải là những phần tử gây rối lẻ tẻ mà là cả một phong trào rộng lớn sẽ tranh
giành quyền lực với họ. Chúng tăng cường tuần tra canh gác. Tại Cao Bằng,
các trụ sở của Ủy ban Việt Minh bị bao vây. Các cán bộ Việt Minh bị phục
