hệ thống đường hào nối từ cứ điểm này sang cứ điểm khác, không có vành
đai chung về dây thép gai, về bãi mìn. Các hầm hào không có nắp che bảo
vệ dẫn đến bệnh xá dã chiến và bản thân các bệnh xá này cũng không đủ khả
năng để cứu chữa thương binh nặng.
Các đơn vị không vận đến đầu tiên được trang bị nhẹ không đủ sức xây
dựng hầm hào phòng ngự vững chắc và trong mấy ngày đầu họ không làm
được gì đáng kể để cải thiện tình thế. Chỉ khoảng 30 ngày trước khi nổ ra
trận đánh, họ mới bắt đầu tiến hành xây công sự phòng ngự và tất nhiên họ
không còn thì giờ để khắc phục những chểnh mảng nói trên. Công binh đã
tính toán: họ thiếu ít nhất 30.000 tấn thiết bị xây dựng. Họ không đủ vật liệu
để gia cố vững chắc sở chỉ huy, các trạm chỉ huy, trung tâm truyền tin và
phòng chiếu X quang của bệnh viện.
Trước công cuộc chuẩn bị của Navarre ở Điện Biên Phủ, Võ Nguyên
Giáp nhanh chóng phản ứng. Một tuần sau khi Pháp đưa quân lên Điện Biên
Phủ, Võ Nguyên Giáp ra lệnh cho bốn đại đoàn chuẩn bị lên đường tiến về
Điện Biên Phủ. Các sĩ quan tình báo Pháp ước tính quân đội của Võ Nguyên
Giáp có khoảng 49.000 người, con số này chỉ chiếm 10% so với thực tế.
Tướng Navarre không kể gì đến sự ước tính đó. Ông vẫn cho rằng lực lượng
của Võ Nguyên Giáp tiến lên Điện Biên Phủ cuối tháng 11/1953 chủ yếu là
những bộ phận của nhiều sư đoàn cho đến khi tình hình xấu đi rõ rệt,
Navarre vẫn tiếp tục cho rằng đối phương không có hơn một đại đoàn ở
quanh Điện Biên Phủ. Sau này có thể tăng cường thêm nhưng vẫn chỉ có
một đại đoàn.
Các cơ quan tình báo của Pháp bị lên án là đưa ra con số không chính
xác. Trên nền tảng sai lầm về số quân bao vây Điện Biên Phủ đó, phòng Nhì
của quân đội đã suy ra lực lượng pháo binh của Việt Minh chỉ gồm súng cối,
đại bác tầm ngắn chỉ bắn được 25.000 phát không hơn. Những nhà chiến
lược đó còn tin vào cố gắng của máy bay Pháp có thể ngăn chặn được các
đoàn dân công chở đạn dược cho pháo binh Việt Minh. Các cố vấn pháo
binh và không quân thì ỷ vào khả năng xác định các hỏa điểm của các khẩu
