pháo đối phương trước khi để chúng phát triển thành mối đe dọa thật sự.
Đánh giá thấp khả năng pháo binh của Võ Nguyên Giáp, người Pháp đã đặt
pháo của họ trong những vòng tròn lộ thiên.
Bernard Fall, nhà báo theo dõi thảm bại Điện Biên Phủ cho rằng sai
lầm lớn nhất của người Pháp là đã đánh giá quá cao đến mức tai hại về khả
năng của mình. Ông nói: “Chính là một khuyết điểm của cả dân tộc mà
chúng tôi hình như mắc phải từ trước các chiến dịch của Julius Cesar tấn
công xứ Gaul và hình như lên đến đỉnh cao trong trận Điện Biên Phủ…”
Tuy nhiên, niềm tin của họ được nhiều người chia sẻ và củng cố thêm.
Nhiều cố vấn cao cấp Pháp và Mỹ đã đến thăm Điện Biên Phủ và đều tuyên
bố hài lòng. Trong số đó có Paul Ely, Tổng tham mưu trưởng Pháp, tướng
John “Iron Mike” O’Daniel, Trưởng nhóm Viện trợ và Cố vấn quân sự Mỹ
(USMAAG). Ngay cả nhà tiểu thuyết Mỹ Graham Greene cũng xuất hiện ở
Điện Biên Phủ. Không một ai đã đến Điện Biên Phủ trước khi trận đánh bắt
đầu đưa ra nhận xét như lưu ý các ngọn đồi ở gần đó hay gợi ý rằng nếu Việt
Minh có pháo binh thì quân Pháp sẽ ở trong tình thế tuyệt vọng khác nào
“cua nằm trong giỏ”. Trái lại, cũng như Navarre, họ đều tán tụng triển vọng
thắng lợi. Sự lạc quan của họ tất phải được chính thức báo cáo về nước. Tờ
báo Mỹ US News and World Report thông báo cho độc giả biết theo ý phần
lớn các chuyên gia Mỹ, chiến thắng ở Việt Nam đã ở trong tầm tay. Ngay từ
đầu, tướng Navarre đã tỏ ra lạc quan khi ông ta nói thắng lợi sắp đến gần:
“Cách đây một năm, không một ai trong chúng ta có thể trông thấy thắng
lợi. Bây giờ chúng ta đã nhìn thấy rõ ràng như ánh sáng cuối đường hầm”.
Hình ảnh này sẽ còn được hậu thế nhắc đi nhắc lại nhiều lần nữa.
Với lực lượng quân đội và trang thiết bị hùng hậu, Navarre đã hoàn
toàn sẵn sàng cho trận đánh ở Điện Biên Phủ. Ông có 12 tiểu đoàn được hai
cụm pháo 75 mm và hai cụm pháo 105 mm cùng với bốn khẩu trọng pháo
155 mm và một số lớn súng cối nặng yểm trợ. Một trực thăng túc trực trên
đường băng phía bắc sẵn sàng cất cánh để chỉ điểm cho pháo. Sáu máy bay
ném bom và chiến đấu túc trực sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu yểm trợ bộ
