De Castries giám sát công cuộc xây dựng, đầu đội mũ kỵ binh Algeria
phục vụ trong hàng ngũ quân đội Pháp, quàng khăn đỏ và tay cầm roi da.
Vốn nổi tiếng là người mê gái, De Castries đặt tên cho các vị trí tiền tiêu
trong hệ thống phòng ngự theo tên các nhân tình của ông cộng với tên các
nhân tình trước đây mà ông muốn họ là người bất tử. Rồi ông tập hợp các
công sự chủ yếu ở gần đường băng và làng Mường Thanh. Đó là Huguette ở
phía tây, Claudine ở phía nam, Eliane ở phía đông và Dominique ở đông
bắc. Boong-ke tổng hành dinh đặt ở giữa. Các cứ điểm đều đặt trên gò hoặc
trên những quả đồi nhỏ nổi lên giữa cánh đồng. De Castries cố gắng kết hợp
hỏa lực sao cho mỗi vị trí đủ bao quát được toàn thể tạo thành một hàng rào
đường bắn chéo cánh sẻ, yểm trợ cho nhau.
Bốn khu vực phòng thủ độc lập hơi xa khu trung tâm. Béatrice cách
trung tâm 1,6 km trên một ngọn đồi án ngữ lối vào từ phía bắc. Gabrielle ở
phía nam cách trung tâm 3 km ở phía đông con đường lên biên giới Trung
Quốc. Anne Marie cũng vắt vẻo trên một ngọn đồi cách trung tâm khoảng
2,5 km ở phía tây bắc đường băng. Mỗi vị trí nói trên do một tiểu đoàn
chiếm giữ. Cách trung tâm 6,5 km về phía nam là Isabelle gần đường băng
phụ. Tuy là vị trí thất thủ cuối cùng trong cuộc tấn công của Việt Minh, vị trí
này có nhiều bất tiện. Tại đây trên đồi cao có ba tiểu đoàn bộ binh (trong
tổng số 12 tiểu đoàn tại Điện Biên Phủ), một trung đội xe tăng và một cụm
pháo 105mm. Một phần ba lực lượng đồn trú ở Điện Biên Phủ ném vào đây
nhưng do ở quá xa trung tâm nên Isabelle tuy bị Việt Minh tạm bỏ rơi để tập
trung đánh các vị trí khác, nhưng cũng không làm được gì đáng kể để yểm
hộ các vị trí ở trung tâm đang bị tiến công. Những nhà quan sát vô tư khi có
mặt tại chỗ đều dễ dàng nhận xét rằng phần chủ chốt trong hệ thống phòng
ngự gây nhiều trở ngại nhất cho đối phương là vùng gần các dãy đồi nổi lên
ở cực bắc của lòng chảo Mường Thanh. Các cứ điểm đều bố trí kém hiệu
quả. Các khẩu pháo tại cứ điểm Isabelle ở phía nam không thể yểm trợ hữu
hiệu cho Gabrielle, Béatrice hoặc Anne Marie. Hơn nữa, việc xây dựng các
công sự còn nhiều điều đáng chê trách. Các dây điện thoại dã chiến đáng lẽ
phải chạy ngầm dưới đất thì đều lộ thiên trên mặt đất. Các cứ điểm không có
