nam. Hai đường băng này được dùng để tiếp nhận người và trang bị vũ khí
từ Hà Nội chở lên cách 270 km đường chim bay. Địa hình Điện Biên Phủ
khiến Navarre cho đây là một địa điểm lý tưởng vì ông nghĩ Việt Minh
không thể nào đưa đến những khẩu pháo nhẹ theo các đường mòn nhỏ hẹp
đi qua rừng và sườn núi cao chứ đừng nói những khẩu trọng pháo.
Các máy bay Mỹ do phi công Pháp lái chở hàng nghìn lính dù đến khu
vực. Trong số đó có Tiểu đoàn Dù thuộc địa số 6 (6
e
BPC), Tiểu đoàn Dù
tiêm kích số 2 (2
e
BCP) và Tiểu đoàn Dù lê dương số 1 (1
er
BEP) gồm một
phần lính SS của Đức. Hàng nghìn binh sĩ và khối lượng vật tư khổng lồ đã
được thả dù hoặc được máy bay chở đến đường băng. Đơn vị đầu tiên nhảy
dù xuống là Đại đội Công binh không vận số 17, làm các công trình phòng
thủ đầu tiên đến ngày 4/12/1953 thì rút về Hà Nội và được thay thế bằng Đại
đội 3 tiểu đoàn công binh số 31.
Trung đoàn 148 của Võ Nguyên Giáp (thực ra là Trung đoàn độc lập
của Quân khu Tây Bắc) đóng trên các ngọn đồi để quan sát đã lặng lẽ rút khi
lính dù còn lơ lửng trên không trung. Pháp đổ vào đây một lực lượng khá
mạnh nên người ta không chủ trương đánh chặn đến cùng. Đó là lúc bộ đội
của Võ Nguyên Giáp báo cáo về những gì họ đã thấy.
Cuối cùng, 10.814 người cùng với vũ khí của quân đội viễn chinh Pháp
ở Điện Biên Phủ để chờ Việt Minh đến tấn công. Trong số này chỉ có 7.000
người là lực lượng chiến đấu thực sự, còn lại là lực lượng phụ trợ. Trên 1/3
quân đồn trú là lính người Việt thuộc quân đội “quốc gia” mới thành lập của
Bảo Đại, vị cựu hoàng đế đã thoái vị và cộng tác với Việt Minh nay quay về
hợp tác với Pháp. Số còn lại là lính của Navarre đến từ Maroc, Liban, Syria,
Chad, Guadeloupe và Madagascar. Họ xây dựng các hầm ngầm (boong-ke),
đào hào, gài mìn sát thương, rải dây thép gai thành từng lớp bùng nhùng nối
tiếp như đàn phong cầm. Khi mọi công trình phòng thủ hoàn thành thì toàn
cảnh Điện Biên Phủ đã trở thành một doanh trại khổng lồ, một tập đoàn cứ
điểm.
