Lần đầu tiên pháo binh Việt Nam được học cách bắn cầu vồng hơn là
bắn thẳng. Họ liên tục tập luyện theo những cự ly do Võ Nguyên Giáp đích
thân ấn định. Ông cho xây dựng những trường bắn súng trường, tìm mọi
cách để lính bộ binh trở thành những xạ thủ ưu tú. Võ Nguyên Giáp bắt đầu
tiêu chuẩn hóa súng và đạn dùng trong bộ binh. Ngoài ra, ông còn cho thành
lập lực lượng không quân nhỏ bé, gửi người đi học lái máy bay ở Trung
Quốc và yêu cầu Mao cung cấp máy bay. Tướng Giáp còn ra lệnh thành lập
hải quân, đặt sở chỉ huy hải quân ở Vinh, tại đây sĩ quan và binh sĩ hải quân
được học cách phòng thủ bờ biển và sử dụng những tàu tuần tiễu nhỏ.
Đã đến lúc người ta cần những cơ cấu quân sự đó nếu muốn lấy lại
miền Nam và có những tin tức để lọt ra từ miền Nam cho biết tình hình ở đó
đáng lo ngại. Đáng lẽ tan rã do xâu xé nội bộ và bị vô hiệu hóa thì chế độ
Cộng hòa miền Nam lại tỏ ra mạnh hơn. Phần lãnh thổ phía Nam này càng
được củng cố và càng tự tin thì miền Bắc càng ít có khả năng lôi kéo miền
Nam vào qũy đạo của mình.
Được Lansdale và những người Mỹ khác giúp đỡ, Diệm ngày càng gia
tăng sự kiểm soát đối với Chính phủ miền Nam. Trong hai tháng 9 và
10/1954, Tướng Nguyễn Văn Hinh, Tổng tham mưu trưởng quân đội hình
như chuẩn bị cuộc đảo chính. Lansdale biết trước nên đẩy Hinh đi nghỉ hè
tại các nơi ăn chơi ở Manille. Nhờ hối lộ, Lansdale thuyết phục được Trịnh
Minh Thế, lãnh tụ giáo phái Cao Đài - một đối thủ của Diệm - đưa lực lượng
vũ trang Cao Đài về sáp nhập vào quân đội Cộng hòa. Đối với những người
cầm đầu giáo phái Hòa Hảo, Lansdale cũng dùng biện pháp tương tự. Trên
10 triệu đôla của CIA được dùng để lôi kéo đối thủ đi theo những người lãnh
đạo quốc gia mới của miền Nam.
Trịnh Minh Thế được nhận khoảng từ một đến hai triệu đôla, Nguyễn
Thành Phương - một tướng Cao Đài khác - yêu cầu được nhận gần 4 triệu
đôla để trả lương tháng cho quân lính dưới quyền ông ta. Một tướng Hòa
Hảo là Trần Văn Soái được nhận 3 triệu đôla. Đó là một biện pháp tốn kém
nhưng bằng cách đó Lansdale đã vô hiệu hóa đối thủ của Diệm. Thế lực
