Tiếp theo là làn sóng khủng bố lùng bắt gắt gao tất cả những phần tử
khả nghi, có cảm tình với mục tiêu của Việt Nam Quốc dân Đảng. Mấy ngày
sau đó, Nguyễn Thái Học hạ lệnh tiến công vào một đồn Pháp ở nam sông
Hồng nhằm hưởng ứng gây thanh thế hơn là nằm trong một kế hoạch đại
quy mô lật đổ chính quyền thuộc địa. Lần đầu tiên ở Đông Dương một phi
đội máy bay được huy động đối phó với nghĩa quân. Các phi công ngồi trên
5 chiếc Potez - 35 thả bom và bắn súng trường vu vơ vào những làng xóm
khả nghi nằm chơ vơ giữa cánh đồng. Khi bay khỏi, chúng để lại trên 200
xác chết đàn ông, phụ nữ và trẻ em.
Sau đó ít ngày Nguyễn Thái Học bị bắt trong lúc ông đang tìm đường
trốn sang Trung Quốc. Cùng với 12 đảng viên Quốc dân Đảng khác, giữa
tháng 6 Nguyễn Thái Học bị giải lên Yên Bái và bị xử chém ở đó. Sau các
cuộc khủng bố trả thù của Pháp, các cơ sở đảng hoàn toàn tan rã, những
người sống sót lẩn trốn sang các tỉnh phía nam Trung Quốc họp thành một tổ
chức “ma” cũng lấy tên là Việt Nam Quốc dân Đảng và mưu tính một cuộc
trở về Việt Nam vào năm 1945 - 1946.
Cuộc khởi nghĩa Yên Bái thất bại nhưng cuộc đàn áp của Pháp vẫn
chưa kết thúc. Các đảng viên cộng sản xúc động trước tinh thần yêu nước
đang lên sau cuộc nổi dậy của Việt Nam Quốc dân Đảng. Họ đã không bỏ lỡ
thời cơ để lợi dụng tình hình này. Đảng hy vọng phá tan bộ máy chính quyền
địa phương và thay thế bằng các nông hội Xô Viết do cộng sản lãnh đạo.
Các đảng viên cộng sản kêu gọi nổi dậy, tiếp theo là các cuộc đình công
trong các nhà máy và bạo loạn ở các đồn điền cao su. Nông dân hưởng ứng
mạnh mẽ. Đối với họ không có gì tệ hại hơn là nạn đói đang đe dọa 1/3 số
dân ở Trung Kỳ. Ngày 1/5/1930 những người “da vàng” do đảng viên cộng
sản dẫn đầu giương cao ngọn cờ búa liềm đi biểu tình suốt các tỉnh Nghệ
An, Hà Tĩnh, Quảng Ngãi và phía bắc Trung Kỳ. Biểu tình nhanh chóng
biến thành bạo loạn. Phong trào lan rộng ở các tỉnh Nam Kỳ: Bến Tre, Trà
Vinh, Vĩnh Long và Kiên Giang.
