François cả, ta hứa với nàng điều này”… Phía cuối căn phòng, hai người em
của Anna thân hình mảnh mai đang nhảy lò cò đến, cười nói ồn ào. Henri
quay lại ra hiệu cho hai đứa lặng yên cho Anna ngủ: “Quiet, please!”
. Hai
cô bé rón rén bước lại, như trong một cuộc chơi trốn tìm. Cả hai đều có mái
tóc sáng màu hơn tóc Anna, khuôn mặt chúng non choẹt nhưng sắc sảo hơn
và váy áo đứng đắn hơn. Henri im lặng đứng lên đưa hai đứa bé rời xa chiếc
ghế sofa, hai đứa bé nói chuyện với anh bằng cử chỉ, điệu bộ không thể nào
hiểu được, chúng nhìn nhau phì cười, rồi cả hai nắm áo Henri mà kéo, buộc
anh phải đi theo chúng. Hai đứa dẫn Henri đến đầu cầu thang dẫn lên gác
lửng, rón rén như những con mèo, cố gắng nhẹ bước để không gây ra tiếng
cọt kẹt trên bậc cầu thang gỗ, Henri cứ để mặc chúng đưa đi. Bọn chúng
muốn chỉ cho anh cái gì? Một trong hai đứa từ từ mở cánh cửa, rồi cả ba vào
một căn phòng nhỏ nằm sát mái dùng làm kho chứa, đồ đạc rất hỗn độn. Hai
đứa nhỏ lao vội về một chiếc két, dán mắt vào một cái khe khá rộng nằm
giữa hai thanh mè, chúng cãi cọ nhau rồi mời Henri lại xem. Henri bước lại
nhìn vào thì thấy Staps. Những tia nắng ban ngày còn soi rõ những vệt bụi
bay, người thanh niên đang quỳ gối trước một bức tượng nhỏ màu vàng, cầm
trong tay một con dao thái thịt, mũi dao hướng về phía mặt đất, như một kị
sĩ đang chăm sóc binh giáp của mình; chiếc áo sơ mi bằng vải thô, mi mắt
khép, anh ta như đang tụng một bài thánh ca nào đó.
Henri tin là Staps nói vớ vẩn. “Hắn ta điên, anh nghĩ, tôi tin chắc là hắn
điên, nhưng mà là điên kiểu gì vậy? Chàng trai đáng thương này làm thế là
vì ai? Bức tượng nhỏ kia là hiện thân của ai? Tại sao lại có một con dao?
Trong bộ não được nung nóng kia, hắn đang âm mưu cái gì vậy? Hắn làm
trò phù thủy này vì cái gì? Chúng ta đều là những kẻ nguy hiểm mà trước
hết là Hoàng đế. Chúng ta đều là những kẻ điên. Tôi cũng vậy, tôi là một
thằng điên, nhưng Anna, cô ấy điên vì Louis-François, anh ta cũng điên như
một người lính…”
Trong lúc đó, Đại tá Lejeune đang chiến đấu bên cạnh Masséna. Một lần
nữa anh lại đến khu vực Aspern để khẳng định với ông mệnh lệnh phải
kháng cự cho đến lúc hoàng hôn và thông báo cho ông biết những ý đồ của
