Vẫn như mọi khi, trách nhiệm của Berthier là phải vâng lời. Trung thành
tuyệt đối, gương mẫu trước mọi người, ông đoán trước được ý đồ của
thượng cấp rồi định liệu mọi việc và thực hiện cho bằng được ý nguyện của
vị thống soái. Điều đó làm cho ông có được những quyền hạn to lớn, nhưng
nhiều người cho rằng sự tận tụy của ông là có dụng ý vụ lợi và ông phải chịu
không ít đố kị.
Trước mặt hai người, dòng sông Danube chia nhánh, nước chảy chậm
hơn, những hòn đảo xanh biếc với những đồng cỏ mênh mông tít tắp, cây
cối um tùm rậm rạp, những cánh rừng gỗ sồi tán lá xum xuê, những cây du,
cây liễu cành lá buông rủ thướt tha. Giữa bờ sông và đảo Lobau - hòn đảo
lớn nhất, là một hòn đảo nhỏ có thể dùng làm điểm tựa cho cây cầu họ sắp
xây dựng. Phía bên kia sông, chỗ lối vào đảo Lobau là một dải đồng bằng
hẹp trải dài đến tận các làng Aspern và Essling, nơi có những tháp chuông
nhà thờ nhô lên giữa những cụm cây. Tiếp đến là đồng bằng rộng mênh
mông, cây cối xanh mướt, được tưới tắm bởi một con suối thường cạn vào
tháng Năm; xa xa, phía bên trái là vùng đồi rừng Bisamberg, quân Áo đã lui
về hạ hại tại đó sau khi đốt phá sập những cây cầu.
Những cây cầu! Đã bốn năm rồi kể từ ngày Hoàng đế tiến vào thành
Vienne. Ngày đó, ngài được coi như một vị cứu tinh, dân thành Vienne đã
nghênh đón, chào mừng đoàn quân của Ngài. Còn lần này, tới những thị trấn
nhỏ phòng thủ sơ sài, Ngài cũng phải vây hãm suốt ba ngày liền, thậm chí
còn dội pháo trước khi quân đồn trú tháo chạy.
Toan tính thứ nhất vượt sông Danube gần vị trí cây cầu Spitz bị phá sập
bất thành. Năm trăm khinh binh thuộc sư đoàn Saint-Hilaire do Rateau và
Poux chỉ huy đã đặt chân xuống hòn đảo Shwartze-Laken, nhưng không
nhận được một mệnh lệnh tác chiến nào chính xác, cũng không có sự phối
hợp nào cả. Cho nên, họ bố trí lực lượng dự bị rất cẩu thả tại một ngôi nhà
lớn, xem như một pháo đài có thể bảo vệ cho những đội quân khác tập kết
vào vị trí đó. Do cẩu thả nên hậu quả là nửa số người này đã bị giết, số khác
thì bị thương hoặc bị bắt bởi tiền quân đối phương mai phục bên phía tả
