tình trạng bị động mỗi khi Hoàng đế yêu cầu. Cuối cùng Berthier đến khẳng
định thêm nguồn tin quân Áo chuẩn bị tấn công.
– Mọi thứ đâu vào đấy cả rồi chứ? Napoléon hỏi.
– Vâng, thưa Bệ hạ.
Rồi Bệ hạ dùng thìa cuộn tròn nuốt tuột món mì ống bật ra một câu chửi
thề vì món ăn nóng quá, rớt xuống cả cằm; tiếp theo, Ngài thét lác yêu sách
món pho mát Barmesan vì đầu bếp đã quên chuẩn bị, rồi lim dim đôi mắt
không phải để thưởng thức sự khoái khẩu từ những đĩa thức ăn mà là những
ý đồ trận đánh đang nảy sinh. Đám sĩ quan tùy tùng đứng xung quanh nhìn
Hoàng đế ăn một cách rất bình thản. Sự bình tĩnh của vị chỉ huy làm cho họ
tin tưởng vững tâm hơn, giữa tình thế đang bị bao vây trước khi cuộc chiến
bắt đầu. Họ nhận mệnh lệnh rõ ràng và thực hiện mệnh lệnh đó rất nghiêm
túc, bởi vì tất thảy đã được dự phòng từ trước, kể cả lễ mừng chiến thắng.
Hoàng đế biết rõ sự khôn khéo về những ý tưởng chiến lược của Quận công
Charles, tài năng của một nhà tổ chức, ngay cả sự thiếu dứt khoát của Quận
công cũng bị lợi dụng một cách triệt để. Berthier rót một cốc rượu vang
cùng lúc đó, Périgord bộ điệu như kiệt sức, nhảy phắt từ lưng con ngựa đang
thở hồng hộc, hơi phả như khói xuống đất, báo cáo:
– Thưa Bệ hạ, chiếc cầu phao lớn bị đứt mất rồi.
Hoàng đế tức giận đứng lên, lấy ống tay áo lau đĩa súp và chiếc cốc:
– Đứng là đồ ăn hại! Bắn tất cả những thằng nào dám cả gan đào ngũ
trước lúc bọn địch tấn công. Hừ, đám công binh, bọn chúng đẹp mặt thật
đấy!
– Nói chính xác xem nào, Berthier bảo viên quan tùy tùng của mình.
– Sự thực là, Périgord nói trong hơi thở gấp gáp, một trận lũ bất chợt ập
đến, nước sông dâng lên quá nhanh…
– Thế không phòng bị trước à? Hoàng đế gầm lên.
– Có chứ, thưa Bệ hạ, nhưng cái mà chúng ta không phòng bị trước, đó
chính là bọn Áo. Chúng đóng quân phía đầu nguồn, chỗ khúc sông hẹp.
