bước giữa những vũng nước. Lên đến đảo, Lejeune tiếp tục cho ngựa phi,
tận mắt kiểm tra thảm họa ở phía bờ bên kia. Chiếc cầu phao lớn bị đứt ở
đoạn giữa. Những con sóng ào về vị trí cầu bị đứt, tiếp tục xé tung những xà
gồ, cột đỡ. Dây buộc bị kéo căng lần lượt đứt tung. Một phần cầu có xu
hướng bị dịch chuyển sang phía khác, bất chấp mọi cố gắng của thợ cầu và
lính công binh; họ dùng sào, rìu, cán cuốc cố gắng đẩy lệch hướng những
chiếc thuyền lèn chặt đá mà bọn Áo đã thả xuống giữa dòng nước chảy xiết.
Một chiếc thuyền đâm sầm vào cầu rồi chìm ngay trên mép đảo. Lejeune
đến xem xét kỹ chiếc thuyền. Đó là một chiếc nhỏ hình tam giác, lòng
thuyền khá sâu được chất đầy đá; do hình dạng đặc biệt đó nên chiếc thuyền
vừa trôi nhanh vừa xoáy tròn, đâm thẳng vào cầu và những chiếc thuyền
buộc xích neo giữ với một tốc độ rất lớn, va quật dữ dằn với tất cả các góc
cạnh của nó. Thật điên rồ! Lejeune lầm bầm, sao lại vội vàng dựng một
chiếc cầu phao trên dòng sông ầm ầm thác lũ thế này. Bọn địch đang tận
dụng tình thế rất hợp lí. Lejeune càu nhàu đứng nhìn chiếc cầu được lắp
ghép cẩu thả do thiếu thời gian, nhưng anh không dám nói thật điều đó với
bất cứ ai. Lẽ ra cần phải đợi một vài tuần, hay thậm chí một vài tháng để cho
nước sông Danube bớt hung dữ đôi chút, trở lại lưu lượng dòng chảy cũ, rồi
mới dựng một cây cầu chắc chắn bằng gỗ với những trụ cầu cắm chắc xuống
dòng sông. Những lập luận ấy chẳng có ích lợi gì trong lúc này, phải chỉ đạo
việc sửa chữa ngay, tìm cách đưa lên bờ những thuyền bè, thân cây mà bọn
Áo vứt xuống nhằm phá vỡ cây cầu mong manh.
Mệt mỏi, Lejeune tháo bỏ mọi thứ hoa mỹ trên bộ quân phục đang có
nguy cơ làm anh khó chịu; anh ném gươm, mũ shako, túi đeo xuống giữa bãi
cỏ rồi đến chỗ một sĩ quan công binh cùng với khoảng mười người khác
đang cố gắng tìm cách chống đỡ một chiếc thuyền tam giác ma quái. Họ giữ
một tấm gỗ dày chĩa vào chiếc thuyền đang vun vút lao tới, chờ đợi cú va
chạm khủng khiếp. Chiếc thuyền lao nhanh đâm vào tấm gỗ, những người
lính buông tay, bốn người trong số họ phải nhảy điệu valse giữa dòng xoáy
nước ngầu bọt, may mắn thay, họ đã kịp túm được cọc và xà cầu. Cả bọn càu
nhàu, kêu thét, miệng nuốt đầy nước bùn, nhưng chiếc thuyền đã bị đổi
hướng đâm vào bờ đảo.
