Lực lượng của Molitor đi sát nhau trên con đường dài trũng nối phía sau
Aspern với một trong những nhánh sông cạn của dòng Danube. Súng đã nạp
đạn sẵn sàng và binh lính chờ đợi như trong giao thông hào, ẩn náu sau
những ụ tự nhiên, được những bụi cây rậm rạp che chắn. Họ tin vào lực
lượng dự trữ. Bọn Áo đang chuyển dịch giữa vùng đồng bằng đối diện với
những khu làng. Chúng sẽ vấp phải lực lượng kị binh hoặc là hứng đạn pháo
của Masséna. Lo lắng, nhưng chắc chắn một điều là họ không phải chịu
đựng cú sốc đầu tiên. Lúc này, một số người đang há miệng nghe những câu
chuyện tào lao của tay thượng sĩ Roussillon, dù những câu chuyện phiếm
này đã được kể cả trăm lần và họ đã thuộc lòng. Thượng sĩ Roussillon đã
từng đánh nhau trên khắp các chiến trường và anh ta luôn tự hào là mình còn
sống sót sau mỗi trận đánh. Không biết bao nhiêu lần, anh ta đã kể về những
chiến tích, nó để lại nhiều vết thương trên người anh hoặc kể về những
chuyện kinh hoàng, khủng khiếp làm mọi người dựng tóc gáy. Roussillon kể
rằng ở Cairo, một tên đao phủ làm thế nào để chặt đầu hai ngàn kẻ nổi loạn
Thổ Nhĩ Kỳ trong vòng năm tiếng đồng hồ mà không bị mỏi tay. Vincent
Paradis ngồi tách ra một nơi. Anh nghi ngờ khả năng mình có thể tồn tại cho
đến cuối cuộc chiến. Và để không phải nghĩ đến sự khủng khiếp đó, hoặc giả
là chưa phải ngay bây giờ, anh cầm một nhánh sậy mảnh mai đùa nghịch với
một con rùa lớn; thu tròn lại trong bùn, chú rùa giãy giụa, vỏ mai bị lộn
ngược.
– Nó không bao giờ có thể lật mình trở lại được, một khinh binh khác
trông thấy bình luận. Chân của nó nhỏ quá, cũng như chúng ta. Tôi, nếu tôi
có đôi chân dài hơn và không run rẩy, tôi thề rằng tôi sẽ nhanh chóng chuồn
khỏi nơi này ngay.
– Để đi đâu, Rondelet?
– Tôi sẽ chôn mình trong một cái lỗ, tất nhiên là chờ cho đến khi chiến
tranh qua đi. Tôi muốn làm sao để có thể hóa thân thành con chuột.
– Im nào…
Paradis dỏng tai lên nghe ngóng.
– Cậu có nghe thấy gì không, Rondelet?
