Hỏi tại sao không đến tiểu đoàn quân y thì chuẩn úy không trả lời ngay.
Anh cố rít thêm hơi thuốc nữa, nhưng chỉ còn lại mẩu giấy của điếu thuốc.
Đồng chí quăng xuống bùn, lấy chân dập thuốc theo thói quen.
– Đồng chí đại tá ạ, đôi lúc cảm thấy đau lòng nếu nói muốn bỏ tất cả và
chạy về trạm quân y. Nhưng rồi nhớ đến bầy lũ phát-xít đang xông tới Ki-
ép, với bàn tay bẩn thỉu của chúng tới nhà máy “Ác-xê-nan” thân yêu, nơi
tôi làm việc trước khi nhập ngũ, cũng như nghĩ đến những đôi ủng cá sắt
của chúng có thể dày xéo lên đường phố Crê-tsa-tích thì xin đại tá tin tôi,
vết hương coi như tan biến và quên hết mọi mệt nhọc. Chẳng lẽ chỉ có
mình tôi như thế? Đồng chí nhìn xem, - chuẩn úy không quay lại lấy tay chỉ
xung quanh, một phần ba anh em bị thương, nhưng không một ai có ý định
xin về phía sau. Hom qua, sư đoàn trưởng chúng tôi đã giải thích rõ ràng: ở
Ki-ép có nhiều phụ nữ và trẻ em, còn ở phía trước thành phố thì rất ít bộ
đội. Hóa ra, nhân dân rất trông chờ ở chúng tôi. Và chính vì vậy mà chúng
tôi gắng hết sức mình.
Một chiến sĩ còn trẻ măng đứng bên, bối rối trước sự chú ý của nhiều
người, bỗng nói:
– Nhiều đồng chí chúng tôi đã mất mát trong những trận chiến đấu gần
đây. Tuần lễ trước, tiểu đoàn chúng tôi có hơn năm trăm người. Bây giờ
một nửa số anh em đó không còn nữa. Cán bộ chỉ huy cũng chỉ còn lại mấy
người. Đồng chí ấy, - chiến sĩ chỉ trung úy người gầy gò mà tôi vừa được
biết đang chỉ huy kéo khẩu pháo bị sa lầy, - trước khi bước vào chiến đấu là
trung đội trưởng, mà bây giờ đã chỉ huy tiểu đoàn.
– Vào buổi sáng mùa hè ấy, khi vượt lên đoàn quân đang vất vả tiến về
Ki-ép, những suy nghĩ về công việc ngoài mặt trận cứ bám chặt lấy đầu óc
tôi. Thật đau đớn thấy các đơn vị còn ít pháo, và ngày càng phải dùng nhiều
đến chai cháy đề chống tăng. Các chiến sĩ của chúng ta đã dũng cảm xả
thân vì Tổ quốc thân yêu đến mức nào mới có thể cầm chai xăng lao vào
con quái vật thép?! Chỉ có trong lò lửa cách mạng, trong sự nghiệp xây
dựng chủ nghĩa xã hội anh hùng mới có thể nảy sinh cái chất con người
