Bóng chiều dường như muốn chờ cho máy bay chúng tôi hạ cánh an toàn
xuống sân bay Vô-rô-ne-giơ rồi mới buông xuống mảnh đất ẩm ướt hơi thu
này. Trên đường phố Vô-rô-ne-giơ có che đèn phòng không, nơi hiện đóng
sở chỉ huy Phương diện quân Tây – Nam, xe của chúng tôi tắt đèn chạy.
Ngôi nhà của chúng tôi đây rồi. Nom thật hoang vắng, các ô cửa sổ
không một ánh đèn: đồng chí quản lý nhà của chúng tôi đã không uổng
công quan tâm đến việc ngụy tranh ánh sáng. Nhưng vừa bước qua ngưỡng
cửa, mọi người đã thấy ngay một cuộc sống sôi động. Các sĩ quan tác chiến
đang làm phép trên những tấm bản đồ địa hình rộng như tâm vải trải
giường; những sĩ quan phụ trách các hướng đang chuẩn bị chỉ lệnh để
truyền đi bằng điện báo; những cán bộ trợ lý của họ đang hét đến khản
tiếng vào ống nói, thu thập những tin tức mới nhất về tình hình các tập
đoàn quân. Bộ tham mưu làm việc với nhịp điều hường thấy ngoài mặt
trận.
Đêm tương đối bình yên, còn buổi sáng thì bắt đầu…
9 giờ sáng, bộ tham mưu Phương diện quân Nam báo tin: quân địch đã
chuyển sang tiến công. Đúng như chúng tôi dự đoán, đạo quân bọc thép
khổng lồ của tướng Clai-xtơ nhằm vào Rô-xtốp từ phía Đông – Bắc. Rõ
ràng, Clai-xtơ rất vội vã đế chúng tôi không kịp lợi dụng những tin tức thu
được của tên sĩ quan tham mưu Đức bị bắt.
Thông báo trên khiến tổng tư lệnh và toàn thể chúng tôi ở bộ tổng tham
mưu phương diện quân lo ngại. Ngọn lửa hung tàn của những trận đánh
quyết liệt có thể nuốt chửng những lực lượng dự bị mà khó khăn lắm chúng
tôi mới gom góp được cho chiến dịch. Lúc này, mọi việc đều phụ thuộc vào
tập đoàn quân 9: liệu nó có đứng vững trước sức tiến công của địch không?
Mà chúng tôi lại không nắm được những gì đang diễn biến ở dải này.
Tướng Tsê-rê-vi-tsen-cô cũng không thể liên lạc được với cơ quan tham
mưu của Kha-ri-tô-nốp. Đến tận trưa, tư lệnh phương diện quân mới báo
cáo rằng các đợt công kích của địch ở dải của các tập đoàn quân 12 và 18
đều bị bẻ gãy, nhưng ở tập đoàn quân 9, tình hình rất nguy ngập. Clai-xtơ
giáng đòn đột kích chủ yếu vào các sư đoàn bên sườn phải của tập đoàn
