Khối hình trụ thứ năm chắc đã rơi đúng vào giữa căn nhà mà chúng tôi
đã tới trước tiên. Tòa nhà đã biến mất, vỡ tan tành như cám và bay tứ phía.
Khối hình trụ lúc này chìm hẳn dưới nền nhà nguyên thủy - sâu trong hố,
lớn hơn cái hố tôi đã thấy ở Woking rất nhiều. Đất quanh hố văng tung tóe
vì sức va chạm vô cùng mạnh ấy - “tung tóe” là chữ duy nhất đúng - làm
thành nhiều đống chồng chất che khuất các căn nhà kế cận. Đất văng giống
hệt như bùn dưới cái nện thô bạo của cây búa. Căn nhà của chúng tôi đã đổ
ngửa ra sau; phần trước nhà, ngay cả tầng trệt, đã bị phá hủy hoàn toàn.
Nhờ may mắn mà gian bếp và phòng rửa bát thoát nạn, giờ đây bị chôn vùi
dưới đất và đống đổ nát, mọi bề ngập dưới hàng tấn đất, trừ phía hướng ra
khối hình trụ. Lúc này chúng tôi lơ lửng bên phía đó, trên mép cái hố tròn
lớn bọn người Hỏa tinh đang đào. Tiếng nện mạnh nghe rõ mồn một ngay
phía sau lưng, và thỉnh thoảng một làn hơi xanh rực bốc lên như tấm mạng
che ngang lỗ nhìn của chúng tôi.
Khối hình trụ đã mở ra ở giữa hố. Bên kia hố, giữa bãi đất có nhiều
lùm cây tan nát và ngập sỏi, một máy chiến đấu lớn đã bị kẻ sử dụng bỏ rơi,
đứng thẳng đơ cao ngất trên nền trời chiều. Lúc đầu tôi không nhận ra cái
hố và khối hình trụ, dù đã nhân tiện tả nó trước tiên, vì tôi đang mải nhìn
mớ máy móc lấp lánh dị thường đang bận rộn tiến hành khai quật, và
những sinh vật kỳ lạ đang chậm chạp và vất vả bò qua đống đất xốp gần đó.
Chắc chắn máy móc đã làm tôi chú ý trước tiên. Nó là một trong
những kết cấu phức tạp mà về sau được gọi là máy điều khiển; việc nghiên
cứu nó đã thúc đẩy rất nhiều phát minh trên Trái đất. Lúc đầu tôi tưởng nó
là một loại nhện kim loại năm chân có khớp, nhanh nhẹn, quanh thân có rất
nhiều tay cầm có khớp, thanh dài, và nhiều tua vươn ra để nắm. Hầu hết các
cánh tay đang thụt vào, nhưng nó đang dùng ba cái tua dài để rút ra một số
then, tấm kim loại và thanh dài, các thứ này dùng để bao bọc lớp vỏ của
khối hình trụ và hình như gia cố thêm vách của nó. Những thứ này sau khi
được rút ra liền được nhấc bổng lên và đặt xuống mặt đất phẳng phía sau
lưng nó.
