những cử động thất thường kỳ lạ, bên này bên kia. Tôi đứng mê man một
hồi trước bước tiến chậm chạp, co giật đó. Rồi tôi bật lên một tiếng khàn
nhỏ, và gắng chạy ngang qua phòng rửa bát. Tôi run lẩy bẩy, chật vật lắm
mới đứng thẳng được. Tôi mở cửa hầm chứa than, đứng trong bóng tối nhìn
đăm đăm lối cửa lờ mờ thông qua gian bếp, lắng nghe. Người Hỏa tinh có
thấy tôi không? Bây giờ hắn đang làm gì?
Ngoài đó có vật gì đang di chuyển tới lui, rất êm, thỉnh thoảng gõ lên
tường, hay cử động co giật gây ra tiếng kim loại rung nhẹ, như tiếng chìa
khóa trong xâu. Rồi một thân hình nặng nề - tôi biết quá rõ nó là gì - bị kéo
lê qua sàn bếp tới chỗ lỗ hổng. Tò mò khôn cản, tôi bò tới cửa và nhìn vội
vào gian bếp. Trong khung tam giác rực ánh nắng bên ngoài, tôi thấy người
Hỏa tinh như gã khổng lồ Briareus trong dạng chiếc máy điều khiển, đang
chăm chú nhìn cái đầu của vị cha xứ. Tôi lập tức nghĩ hắn sẽ suy ra sự hiện
diện của tôi qua cú đánh tôi đã giáng vào ông.
Tôi bò ngược về hầm chứa than, đóng cửa, bắt đầu cố gắng ẩn nấp
giữa đống than củi ở đó, và cố hết sức không gây tiếng động trong bóng tối.
Thỉnh thoảng tôi ngừng lại, cứng người, để nghe liệu người Hỏa tinh có
thọc các tua qua lỗ hổng lần nữa hay không.
Rồi lại có tiếng kim loại khẽ kêu leng keng. Tôi đoán hắn đang từ từ
mò mẫm qua gian bếp. Chẳng mấy chốc tôi nghe gần hơn - tôi cho là hắn
đang ở trong phòng rửa bát. Tôi nghĩ chiều dài của hắn có thể không đủ để
với tới tôi. Tôi cầu nguyện thống thiết. Hắn mò tiếp, luồn sột soạt khe khẽ
qua cửa hầm chứa than. Cảm giác hồi hộp hầu như kéo dài không thể chịu
nổi, rồi tôi nghe hắn sờ soạng then cửa! Hắn đã tìm thấy cánh cửa! Người
Hỏa tinh hiểu cách dùng cửa!
Hắn lưỡng lự một phút nơi cái then, có lẽ thế, rồi cánh cửa mở ra.
Trong bóng tối tôi có thể thấy vật ấy, rất giống cái vòi voi, đang vung vẩy
về phía tôi, sờ soạng dò xét vách tường, than củi và trần hầm. Hắn như một
con giun đen lắc lư cái đầu mù.
