Khi đi ngang, nó thốt ra tiếng tru đắc chí inh ỏi ‘“Aluu! Aluu!” át cả
tiếng sấm, và một phút sau nó đã theo kẻ đồng hành của nó, cách xa nửa
dặm, lom khom trên một vật gì giữa cánh đồng. Tôi tin chắc vật trên cánh
đồng là khối hình trụ thứ ba trong số mười cái đã từ Hỏa tinh bắn xuống
chúng ta.
Tôi nằm tại chỗ vài phút, trong mưa và bóng tối, quan sát trong ánh
sáng lập lòe bọn quái vật bằng kim loại này di chuyển loanh quanh đằng xa
trên đầu các bờ giậu. Lúc này một trận mưa đá nhỏ bắt đầu rơi, lúc rơi lúc
tạnh và hình dáng bọn quái vật kia cũng theo đó mà lúc mờ ảo lúc lại lóe
rõ. Đôi khi sấm chớp ngưng, bóng đêm nuốt chửng lấy chúng.
Tôi ướt sũng vì mưa đá trên đầu và vũng nước dưới chân. Nỗi bàng
hoàng đờ đẫn của tôi một lát sau mới ngớt, tôi cố leo lên bờ để tới chỗ khô
hơn, hay để nghĩ về hiểm họa kề cận.
Không xa tôi là căn lán nhỏ một phòng bằng gỗ của dân tạm trú nằm
giữa mảnh vườn khoai tây. Cuối cùng tôi lảo đảo đứng lên, rồi vừa lom
khom vừa tận dụng mọi chỗ có thể ẩn nấp được, chạy tới cái lán. Tôi đập
cửa, nhưng không ai nghe (nếu có người bên trong). Một lát sau tôi ngưng,
rồi bò lồm cồm gần hết một con mương để vào khu rừng thông về phía
Maybury mà không bị bọn máy móc quái vật này nhìn thấy.
Vừa ướt vừa lạnh run, tôi dấn bước dưới sự che chở của tán rừng về
hướng nhà mình. Tôi đi giữa cây cối, cố tìm lối mòn. Trong rừng tối mịt, vì
lúc này sấm chớp trở nên bất thường, và mưa đá đổ xuống như trút, rơi
thành từng cột qua các lỗ hổng của tán lá rậm rạp.
Giá như hiểu hết ý nghĩa của những điều mình thấy, tôi đã phải lập tức
tìm cách đi vòng qua Byfleet tới phố Cobham, trở về gặp lại vợ tôi ở
Leatherhead. Nhưng tối hôm ấy những điều kỳ lạ chung quanh và tình
trạng thảm hại của thân thể đã ngăn không cho tôi làm vậy, vì tôi bị bầm
giập, mệt nhoài, ướt tới tận xương, điếc tai và lòa mắt vì trận bão.
Tôi mơ hồ có ý nghĩ tiếp tục đi về nhà mình, đó là động cơ duy nhất
của tôi. Tôi lảo đảo qua đám cây, ngã xuống một cái mương và vập vào một
