chớp khác lóe lên, nó lại tái hiện hầu như tức khắc, gần hơn, cách chỗ cũ
một trăm mét.
Bạn có thể nào tưởng tượng một cái ghế ngồi vắt sữa ba chân bị lật
nghiêng rồi lăn lông lốc trên mặt đất không? Các tia chớp lúc ấy gây đúng
ấn tượng đó. Nhưng thay vì cái ghế ngồi vắt sữa, hãy tưởng tượng nó như
một cỗ máy vĩ đại trên kiềng ba chân.
Rồi thình lình cây cối trong rừng thông phía trước tôi tẽ ra, như lau
sậy giòn bị tẽ ra vì có người xông tới trước xuyên qua chúng. Cây cối gãy
răng rắc và đổ nhào về phía trước, rồi chiếc kiềng ba chân khổng lồ thứ hai
xuất hiện, có vẻ như nó đang cắm đầu chạy về phía tôi. Thế mà tôi phi
nước đại tới gặp nó! Khi thấy con quái vật thứ nhì, tôi sợ mất vía. Không
dừng lại để nhìn nữa, tôi giật mạnh đầu ngựa về bên phải, lập tức chiếc xe
đổ nghiêng lên con ngựa, càng xe gãy inh tai, tôi bị hất qua một bên và ngã
huỵch xuống một vũng nước cạn.
Tôi bò ra khỏi vũng gần như tức khắc, nép mình dưới lùm cây kim
tước, chân vẫn còn vục dưới nước. Con ngựa nằm bất động (tội nghiệp con
thú, nó bị gãy cổ!). Nhờ ánh chớp, tôi thấy thân chiếc xe đen ngòm nằm
chổng ngược và hình bóng bánh xe vẫn đang từ từ quay. Tích tắc sau cỗ
máy khổng lồ sải bước qua bên cạnh tôi, lên đồi về hướng Pyrford.
Nhìn gần, vật ấy kỳ lạ một cách khó tin, vì nó không chỉ là cỗ máy vô
tri giác đang sải bước. Nó đúng là một cỗ máy, bước đi rổn rảng tiếng kim
loại, với những chiếc tua dài mềm dẻo lấp lánh (một tua nắm một cây thông
non) vung vẩy nghe lách cách quanh thân hình kỳ lạ. Nó vừa chọn đường đi
vừa sải bước, và cái mui bằng đồng thau nó đội bên trên ngúc ngắc tới lui,
làm ta không thể không liên tưởng tới một cái đầu đang ngó quanh. Phía
sau thân mình là một khối kim loại lớn màu trắng, như cái giỏ của gã ngư
phủ khổng lồ, và những cụm khói xanh lục từ các khớp tua phun ra khi con
quái vật quét sát bên tôi. Rồi tích tắc sau nó đi mất.
Lúc ấy tôi chỉ thấy như thể trong ánh chói lòa và bóng đen dày đặc, tất
cả đều mơ hồ vì sấm chớp lấp lánh.
