mình, anh cố giấu cảm xúc nhưng mặt anh tái mét và các đốt ngón tay trắng
bệt trên thành ghế.
- Ông có muốn trả lời thật ngắn gọn không, thưa ông Sherman?
Người dẫn chương trình vội vàng hỏi câu đó trong khi người điều hành tại
chỗ ra hiệu với anh ta rằng sắp sửa bắt đầu nhạc hiệu để từ từ kết thúc
chương trình. Joseph lắc đầu ảm đạm:
- Tôi chẳng có gì để nói thêm.
Người dẫn chương trình chưa kịp chận lại thì Joseph đã đứng bật lên, sải
chân qua phòng thu hình, bước vào chỗ tối. Naomi Boyce-Lewis đang đứng
phập phồng quan sát cuộc hội thoại viễn thông trực tiếp ấy từ vị trí một bên
cửa phòng thu hình, đưa tay ra an ủi Joseph khi anh bước tới phía nàng
nhưng anh gạt qua một bên. Hai lá cửa phòng thu hình bật lui bật tới kêu
lắc cắc trên bản lề và Joseph giận dữ tiếp tục đi thẳng một mạch ra hành
lang đầy bóng tối ở bên ngoài.
Thoạt đầu, đạo diễn của chương trình dội ngược vì sự bỏ đi bất thần của
Joseph nhưng rồi kịp thời trấn tĩnh, ra hiệu cho chuyên viên thu hình tiếc
tục quay chiếc ghế của Joseph, trống trải và đầy kịch tính. Ðằng sau nó,
hiện ra lờ mờ hình ảnh của Nathaniel Sherman qua vệ tinh viễn thông.
Dưới ánh đèn chói lọi trong phòng thu hình ở Washington, ông vẫn giữ vẻ
kiên quyết, bập bập điếu xì-gà và cười tự tin nhìn thẳng vào ống kính cho
tới khi nó lần lượt chiếu xong danh sách những người thực hiện cuốn phim.
Chương 19
Từng đoàn xe đò và xe buýt đậu kế tiếp nhau, chiếc này nối đuôi chiếc kia,
dàn thành hàng dọc theo lề các con đường bên ngoài Nhà Trắng trông như
thể những cỗ xe ngựa bốn bánh mui trùm vải bạt làm thành vòng đai bọc
kín một ổ đề kháng tại vùng Viễn Tây Hoa Kỳ thuở nào. Nhưng xuyên qua
màn mưa tuyết đang dồn dập kéo về lúc nửa đêm thứ sáu ngày 14 tháng
mười một năm 1969, ngay tại con tim của Washington, thay vì đoàn người
da đỏ hí vang và xông tới chướng ngại vật gồm những phương tiện vận
chuyển ấy, lại xuất hiện một đội hình im lặng gồm toàn những người Mỹ
