vào làng. Chú luồn qua mấy cái gầm sàn, một vườn chuối, bò qua một bụi
nhót, nhảy xuống một con đường mòn.
Bỗng Tiển dừng lại. Cách Tiển khoảng năm chục bước chân, vừa xuất
hiện một bóng người mặc quần áo lính vàng rộm. Nó to béo như một con
gấu ngựa. Nó đang thập thễnh chạy tới. Hình như một chân nó què. Thấy
Tiển, nó chợt đứng sững. Mặt to phệnh, nung núc thịt. Đôi vai lệch bên.
Bàng hoàng, quên cả khẩu súng đang lăm lăm trong tay, Tiển suýt kêu
thành tiếng: Tổng Ngao! Tổng Ngao, đích thị là tổng đoàn Nông Văn Ngao
rồi. Chính tên này đã bắt anh Sào của Tiển để nộp cho Tây. Chính tên này là
hung thần đã gây ra bao thảm cảnh khổ đau cho dân Cam Đồng. Ngày Cam
Đồng nổi dậy võ trang tranh đấu giành chính quyền, Tiển đã bắt được nó và
sau đó nó đã lập mưu trốn thoát, để bây giờ xuất hiện ở đây.
Trong giây phút cả hai cùng sững lại ấy, Ngao cũng vừa kịp kinh hoàng
nhận ngay ra người đang đối diện với mình là Tiển! Phạ ơi! Năm, tháng đã
qua đi, Ngao đã gặp gỡ, tiếp xúc với bao con người, từ những kẻ tai to mặt
lớn quyền cao chức trọng tới lớp người khố rách áo ôm, cùng đinh, khốn
khổ, vậy mà trí óc hắn vẫn tươi nguyên nếp nhớ gương mặt thiếu niên kia.
Thằng oắt con ở Cam Đồng, một gương mặt tròn tròn, hai cái tai lá mít, cái
mũi hếch cao cao, láu lỉnh và vô cùng khôn ngoan. Tháng ngày lần lượt qua
đi. Mặn ngọt chua cay đã nếm trải đủ điều. Khi lên voi, lúc xuống chó. Khi
vinh hiển được tâng bốc lên tận mây xanh, lúc sa cơ thất thế bị dập vùi
xuống tận đất đen. Cuộc sống là một chuỗi tháng năm xô bồ nhộn nhạo. Đã
tưởng là sẽ quên đi tất cả! Là cuộc sống sẽ rỗng không, sẽ không có cái gọi
là kí ức là nỗi nhớ nữa. Vậy mà không! Không! Không bao giờ! Không bao
giờ! Không bao giờ Ngao có thể gột rửa được cái vết hằn khắc khẳm nỗi
nhục nhã, tủi hổ ấy trong trí nhớ của mình! Cái nỗi tủi nhục do thằng bé ấy
gây nên. Phải rồi! Dân Cam Đồng nổi dậy đêm ấy, Ngao đã bỏ chạy, Ngao
đã rúc được Ạ vào đống rơm rồi, vậy mà cuối cùng lại bị thằng oắt con nọ
phát hiện, lôi ra, chĩa súng vào ngực, bắt giơ hai tay lên trời và điệu về cái
gốc bồ kết ở ven suối để bọn du kích chúng trói gô Ngao lại.
