thuốc đánh gió cho những người đi giang hồ có kinh nghiệm). Phạm Ngũ
Lão đóng vai người “mãi võ” bán “thuốc cao đan hoàn tán”. Ông cuốc bộ
vào phía nam, về vùng Hoan - Ái. Ngày đi, đêm nghỉ. Tới các thị trấn có
đông người thì ghé lại dăm ba hôm. Chỗ nào có tổ chức thi đấu võ thuật thì
ở lại lâu hơn. Hy vọng tìm được “truyền nhân” như lời sư phụ trăng trối lại.
Ông đã đi được vài ba tháng, dừng lại ở rất nhiều nơi, cũng gặp không ít
phiền toái, cảnh bất công “trướng tai gai mắt” như ở một thị trấn miền tây
Ái châu. Tại đây có một tên bá hộ, người to như trâu lăn, lập “lôi đài” thách
mọi người thi đấu. Nghe nói hắn thường cậy có sức khỏe và tiền của để ức
hiếp dân lành, đến quan huyện cũng phải kiềng mặt hắn. Ngũ Lão nghĩ:
“phải dạy cho hắn một bài học”. Hai chân vừa xuống tấn thì không hiểu là
ván võ đài dùng lâu nên ải hay là sức của Ngũ Lão còn quá mạnh mà chân
phải thụt xuống. Dăm gỗ làm tướp hết cả bắp chân, máu me túa ra. Lẽ ra
tên bá hộ theo lẽ “thượng võ” phải dừng lại, thì nhân cơ hội đó, lại phóng
thẳng một cú “song phi”, hai bàn chân nhằm thẳng vào giữa ngực Ngũ Lão.
Như người khác, chắc chắn là dính đòn đến tàn phế: ngực dập, chân mắc
dưới sàn gãy. Nhưng chỉ đứng có một chân, Ngũ Lão vẫn nhẹ nhàng thu hai
bàn tay lại, chờ hai bàn chân hộ pháp phóng tới thì đẩy mạnh ra. Người gã
bá hộ tung lên, lưng đập xuống võ đài đánh rầm một tiếng. Miệng thổ ra
huyết.
Ngũ Lão rút bắp chân tướp máu lên, tiến lại nắm lấy tóc hắn mà đe:
- Tao tạm tha cái mạng chó cho mày! Nếu còn ức hiếp dân lành, lần sau
quay lại, đừng trách ta không báo trước!
Rồi một buổi chiều, Phạm Ngũ Lão tới bên bờ sông Lam, ngồi trên bờ đê
hóng mát, nhìn xuống phía bãi bồi thấy nương dâu xanh mát mắt. Biết là ở
đây là vùng trù phú, dân cư làm ăn chăm chỉ và có quy củ, nề nếp. Lấp ló
trong đám dâu Ngũ Lão thấy một người đàn ông trạc tuôi ngũ tuần đang
cầm roi đồng chạy đuổi, đùa nghịch với một đứa trẻ mới độ mười một,
người hai. Qua thân các cây dâu nhưng vẫn nhận ra cặp chân dài khỏe
mạnh, nhanh nhẹn của đứa bé. Ngũ Lão thấy hay hay, liền lấy một hòn đất
ném xuống, để làm quen với cả hai người. Ai dè, gã đàn ông nổi xung, chạy
